诗歌竞赛
这个术语有两种不同的含义：(1)指诗歌中的辩论，辩论一般是由作者设想出来的，有时也指以辩论为主要内容的诗歌;(2)指诗人之间举行的实际的赛诗活动。第一种竞赛的最早范例可见于古希腊的喜剧诗。阿里斯托芬的喜剧诗《蛙》中有两位人物：埃斯库罗斯和欧里庇得斯，作者让这两位“悲剧诗人”在剧中争论各自作品的优点。他在另一部喜剧诗《云》中，也让“正义”与“不义”进行争辩。古希腊的田园诗以及寓言中有时仍运用这一表现手法;查理曼时代欧洲东北地区的作品之中也可见到这种手法。中世纪最古老的争论诗歌就是《冬夏对唱》。有的诗歌在主题上有所发展变化，如“葡萄酒”与“清水”之争、“葡萄酒”与“啤酒”之争等。以爱情为主题进行争辩的诗歌最早出现于12世纪。后来争论的其他题目也逐渐增多，主要的有：紫罗兰与玫瑰花之争，绵羊与亚麻之争，思想和血肉之争，灵魂和肉体之争，穆斯林、犹太人、基督徒之间互相争论等。13世纪末期，这类主题也见于法国诗歌。
在普罗旺斯语和古法语文学中发现一种“坦松”体诗歌(它可能来源于政治讽刺诗)也有相同的特点。现存的最早诗篇是12世纪中叶赛卡蒙与吉海梅两位诗人的唱和诗。第一位诗人叙述一种见解，然后第二位和他争论，全诗是轮番对唱的双行体;有时是两位诗人对某一主题进行对话式的辩论。这种诗歌常采用的主题是妇女的美德与邪恶。大部分诗歌中的对话都是出于某位诗人的想象，但有一些可能就是某些诗人之间真正进行过的谈论。13世纪意大利出现过“劳达”体诗歌，有时也采用这种形式。还有一种特殊的“坦松”体诗歌，就是田园辩论诗，其来源不同，而体式相近;它的起源可以追溯至10世纪时的拉丁文学。田园辩论诗全是设想中的对话，叙述某个上层贵人看中某个农村姑娘，向她求婚，终于得遂心愿等等。许多这样的诗歌保存在法国古代文学中，有些见之于古法语和普罗旺斯语的作品。13世纪意大利的《西爱罗和达凯莫》是这一体裁的另一著名实例。全诗很长，高潮迭起，引人入胜。另有一首是由诗人安奎莱伊阿作的诗歌，其结尾构想奇特，出人意料。与“坦松”体近似的还有一种“帕蒂曼”体诗歌，可能起源于1200年左右，也是一种争论体诗歌，现在可在普罗旺斯作品中见到103首。这种法国文学中最古老的诗歌出现于1246年，其中流传下来的约有182首。在盎格鲁—撒克逊文学中也有灵魂与肉体的争论，但还没有形成对话形式;后来在1200年左右的中古英语作品中也发现这一主题。尼古拉斯有关猫头鹰与夜莺辩论的诗歌是13世纪的著名诗作。在西班牙也有类似的诗歌，内容如肉体和灵魂的对话、酒和水的对话。
第二种诗歌竞赛就是指正式举行的赛诗大会，若干诗人在会上按预定主题献出自己的作品，争取优胜。这种活动起源很早。古代希腊人在雅典欢度酒神节或雷尼亚节时，就演出悲剧和喜剧，进行比赛。在中世纪，有钱的文学庇护者日益稀少，法国13世纪最优秀的诗人都以小商小贩为业，平日交往不多。但是他们热心于指导年轻诗歌爱好者，亲自参加赛诗活动，因此一些诗歌小组和诗歌竞赛逐步在皮卡迪及瓦隆一带兴盛起来。1229年在华伦西安尼斯举行了第一次诗歌大赛。阿拉斯在1199年就有了吟游诗人协会，并举办过有组织的赛诗活动。这种情况逐步扩及到杜埃、土尔内、里尔、卢昂、第厄普等地。德国从14世纪至16世纪一些城市中诗人辈出，他们曾举办了许多吟诗学校，其特点就是进行诗歌吟唱比赛。具有重大意义的是1323年在法国南部城市土鲁斯由七位诗人(可能还有克莱芒丝·伊索拉夫人)建立的诗歌学会。这个学会在1324年5月1日举办首届诗歌竞赛，奖品是一束金质的紫罗兰花。这个学会的活动时盛时衰，但其组织至今仍然存在。当时阿拉贡王国(位于现在的西班牙东北部)国君约翰一世起而仿效，于1393年在巴塞罗那城建立了类似学会;该协会于1951年还在美国纽约市举行了一次诗歌赛会。另一个延续至今的组织是威尔士的“诗人年会”，每年举行聚会或竞赛。这个诗会建立于15世纪，但其起源可以追溯至里斯大公于1176年在卡迪根举行的吟游诗人大会。