幻想
在西文中，“幻想”一词是“奇思幻想”的缩写，其英文为fan-tasy，拉丁文为fantasia，是从希腊文音译而来的。在讨论西方文学评论中的“幻想”这一概念时，必须联系到另一个概念——“想象”(见“想象”)，研究两者的异同，方能明确“幻想”的含义。
在中世纪的拉丁文中，“想象”与“幻想”有时同义，有时异义。例如，两者在阿奎纳斯的笔下是同义的;但在阿尔贝图斯·马格努斯的作品里，“幻想”是指意象的聚集，而“想象”则指主动运用这些意象的能力。
在意大利文中，“想象”是指较高层次的、创造性的艺术活动，而“幻想”则指较低层次的艺术活动。
在德文中，“想象”也指较高层次的艺术活动，而“幻想”是指较低层次的艺术活动。让·保尔指出，想象是“一种把各个部门合成整体的创造力”，而幻想只是“一种丰富多彩的记忆”。
在英国文学史上，许多作家都曾对这两个概念发表过看法。德莱顿认为，想象是一种全面的活动，而幻想仅是一种语言表现法以及一种思想的变形。雷诺尔兹认为，想象属于天才，而幻想仅为趣味。休姆认为，想象在艺术创作中不仅是合理的，而且是必要的，而幻想只是艺术家的一些“松散零乱”的想法。达夫认为，想象属于创造，而幻想仅为戏娱。斯图尔特的看法类似德莱顿的观点。他认为幻想只是一种语言表现法，而想象则能创造行为、人物、场景。
在区分想象与幻想这两个概念方面，最值得注意的是柯尔律治的阐述。柯尔律治指出：想象是一种具有普遍性的、层次较高的艺术活动，而幻想则是一种有局限的、层次较低的艺术活动。他认为：幻想要依靠初级想象获得素材，其作用类似于次级想象，但其范围仅限于现象而不涉及本体;幻想只具备随意运用素材的能力，而不具备修改、重塑和整合素材的能力。他说：“幻想实际上是从时间和空间顺序中解放出来的一种记忆的形式。”和普通的记忆一样，幻想必须通过联系的法则，接受现成的素材。这些素材是确定的事物。幻想不能上升到对确定事物的模仿。柯尔律治并不否认想象和幻想会以各自的方式，处理同样的素材，也不否认想象有时甚至会借助幻想“作为补充”，“因为高层次的智力必须借助低层次的能力才能发挥作用。”但是柯尔律治明确地指出了幻想与想象的区别。
华兹华斯在文学思想上与柯尔律治有许多共识，但是对于幻想这一概念却与柯尔律治的看法有所不同。他认为，幻想与想象主要不是类型不同，而是两者的作用有程度之别。“聚集与联系，引发与整合”的功能既属于想象，也属于幻想。“由于幻想是一种积极主动的能力，因而它也是……一种创造性的能力。”但是幻想的创造力较小，对所用的素材不作大的改造，它的创造没有多大的价值，也没有持久的影响。华兹华斯在《抒情歌谣集》序言中明确地指出，在他自己的创作经验中，幻想是伴随着想象而产生的。
到了20世纪，意大利的批评家克罗齐认为，想象在美学创作过程中具有核心作用，而幻想只是突然出现的一连串意象或不自然地组合起来的一堆意象，只是一些互不相关的东西的集合。他指出，这就是想象与幻想之间的真正区别。