前浪漫主义
18世纪以摒弃新古典主义为特点的一些作品，现在通常被人称为前浪漫主义。在罗珂珂式诗歌(一种过分纤巧的诗歌，见该条)中，就有一些前浪漫主义的成分，但更多的前浪漫主义还是表现在一些新发展起来的类型或是正在经历深刻变化的类型的作品当中，如一些带异国情调的或感伤主义的小说(笛福、普雷沃、卢梭、理查逊、歌德)、资产阶级的戏剧与非音乐性的情节剧(狄德罗、塞代纳、梅西耶以及狂飚运动的剧作)以及根据个人观察或根据个人经历而写出来的诗歌。
由于进步的和相对主义的启蒙主义学说的发展，以及对创新实验和个人独创性的重视，启蒙运动时期出现了一种新的创作气氛。这种气氛有利于作者采用非古典主义的神话(格雷、克鲁普斯托克以及其他一些诗人)和原始的和异国的材料(卢梭所谓的高尚的野蛮人、英国与德国的原始诗歌等);有利于作者采用大众文学的形式和题材(民歌、民谣、哥特式作品、中世纪风格作品、莎士比亚式的历史剧以及汉斯·萨克斯风格的诗歌);也有利于作者创作散文体田园诗(格斯纳)、对话体小说(狄德罗)、用散文或散文诗写成的悲剧(莱辛及狂飚运动的作家)、用希腊音律写的无韵诗歌，以及用自由韵律写的抒情诗(克洛卜施托克)等新体裁作品。由于它特别重视感觉和潜意识而忽视抽象理论方面的问题，从而使具有宗教狂热及神秘主义色彩的社会团体得以发展，同时也促进了感伤主义(催人泪下的喜剧、感伤主义小说与抒情诗)和耸人听闻的题材(哥特式小说以及大部分狂飚运动的作品)的产生和发展。自然神论也大量出现在宗教与伦理道德理论之中。自然神论认为只有通过人的感觉才能客观地揭示人们主观感觉的“善”。因此，自然神论也十分有利于感伤主义和非理性的主观主义的发展。
历史上的相对主义使得人们把古代荷马的作品和《旧约》解释为一种原始的或早期的民族诗歌(如扬格、赫尔德)，并且使人们对古代歌者莪相的评价过高(如布莱尔、赫尔德)。由于人们认为乡村生活比城市文明更接近自然之神，所以，无论是感伤主义的还是现实主义的田园诗，都享有广泛的声誉(哈勒、格斯纳、E·冯克莱斯特、汤姆森、格雷、哥尔德斯密斯、柯珀、彭斯、沃斯·米勒)。一些宗教感情浓厚而又富于思考性的诗歌，又重新获得了生机，如扬格、克洛卜施托克以及一些受他们影响较深的作家等，都属于这一类诗人。反古典主义的文艺批评也越来越有力地发展了起来，如博德默、布赖丁格、施莱格尔、格尔斯坦伯格、莱辛、赫尔德、歌德、扬格、狄德罗、卢梭、梅西耶等人。他们都在不同程度上主张文艺作品要有“特性”而反对“规范化”和“理想化”。勒萨日和斯摩莱特的小说，也和法国和德国的戏剧一样，自觉地接受了这种影响，所以也应归于前浪漫主义。而所谓民族文学的“有机成长”(赫尔德)和艺术作品的“有机结构”(歌德)之类的概念，也就因此而发展起来。由于人们开始重视个性和特殊性的价值，所以文学语言也变得丰富起来。例如克洛卜施托克主张使用新词语和旧词的新义;恰特顿主张使用古体形式和古词语;彭斯与歌德主张使用方言或其他不大通用的词语;特别是在德国，哈曼和赫尔德甚至要求赋予诗歌语言新的生命。
绝大部分前浪漫主义的作品都把一些彼此毫不相干的文体、风格不恰当地糅合在一起。例如，现实主义的细节描绘与新古典主义的悲怆格调并存;既运用民谣形式又坚持修辞学原则。除了歌德的早期作品等少数例外情形，直到自觉的浪漫主义和对浪漫主义本身的自我嘲讽出现之后，才普遍出现格调上的和谐，能够巧妙地融合各种不同文体、风格。因此，所谓前浪漫主义还只能算是与新古典主义决裂的开始，只是思想内容和文字技巧发展的一个阶段;但是它却为浪漫主义的出现铺平了道路。