传统
要全面地论述有关诗歌的传统，就必须涉及整个诗歌史，因为广义上的传统意味着对过去的感知。相对而言，反传统主义在文学史上比较少见。除了当代实验主义诗人和19世纪的浪漫主义诗人之外，历代诗人一般都效法和学习前辈的成就。传统主义成了古典派观点的永恒要素之一。这种风尚不仅在新古典主义时期依然盛行，而且延续到马修·阿诺德和T·S·艾略特等人的作品之中。那种将文学史视为对传统进行不断的、周期性的变更和反抗的观点是错误的，因为对传统的改变毕竟是微小的。
在现代批评中，传统这个术语具有截然不同、而又不无联系的两种含义。传统除了指文学传统之外，还可指文化和社会传统。一些批评家一直在探讨诗人与社会之间的关系问题。自欧洲文艺复兴以来，传统社会逐渐解体，宗教信仰和道德权威随之丧失，使现代诗歌陷入了特殊的困境。
对现代世界上传统社会的消失表示强烈不满的诗人和批评家，对诗歌中的传统同样十分关注。在这种背景之下，“传统”通常指克林思·布鲁克斯的《现代诗歌与传统》一书的题目所蕴含的意义。T·E·休姆的著述和T·S·艾略特的《传统与个人才能》(1917)，都有助于在现代诗歌中重建传统主义这一概念的中心地位。艾略特的文章适逢实验主义在诗坛盛行之时，因而对人们的思想和审美趣味产生了重大的影响。这篇文章陈述了古典主义的观点，强调了现在与过去的连续性，肯定了艺术作品的客观性和本质上的非人格化。在艾略特看来，传统涉及一种历史感——诗人不仅要意识到过去之已经成为过去，而且还要意识到过去依然存在。艾略特进而认为，过去和现在的作品是同时并存的。这篇论文中的一个最重要的论述涉及了英国诗歌的主要潮流问题。艾略特认为，这一潮流并非一成不变地通过最为突出的著名作家体现出来。虽然艾略特在这篇论文中没有具体阐述这种传统或主要潮流，但在后来的《玄学派诗人》等论文里，他对这一传统进行了专门的论述。其他有影响的批评家和诗人中，值得一提的有由艾伦·泰特、约翰·克罗·兰塞姆和罗伯特·潘·华伦等人组成的“纳什维尔小组”。这些批评家及诗人对英语诗歌中的主要传统也做出了贡献。他们的理论从此成为以前各个时期“古典传统”在当代的同义语。
至此，我们已对传统这一概念作了明确的限定，某种诗歌成分能否包括传统，其标准取决于它是否具有广泛地吸收并融合各种各样经验的诗感。运用隐喻是传统诗歌(有时称为综合诗歌)的重要标志。这种隐喻具有必要的功能作用，并不仅仅是装饰点缀而已;它有助于思想与感情的融合。艾略特认为，这种诗歌潮流兴起于16世纪，在伊丽莎白晚期的剧作家和17世纪的玄学派诗人——多恩、克拉肖、沃恩、赫伯特、赫伯特勋爵、马韦尔、金和考利的笔下达到了顶点，又随着“情感的分离”(即感情与理智分道扬镳，起始于弥尔顿和德莱顿，一直延续到18和19世纪的英国)而突然终结。
16和17世纪英国诗歌所特有的知识性质，嗣后又重现于19世纪晚期法国诗人儒勒·拉福格和特里斯坦·科比埃尔的作品当中;于是象征主义诗人被融入现代诗人可以利用的传统之中。克林思·布鲁克斯在《现代诗歌与传统》一书中，全面地论述了现代诗歌中玄学象征主义的继续。应该指出，近些年来人们对传统的认识正在逐渐地发生变化。判断标准不再那么严格，从前被排除于传统之外的一些古典主义诗人和浪漫派诗人现在均已得到认可。
当代传统主义者对英语诗歌史的修正，已经引起人们的反对。他们认为，这种做法只不过为了维护当代诗歌某个流派的利益而已。其实，艾略特早在其《传统与个人才能》一文中就已预见到了这种反对意见。他在那篇文章中指出，现在与过去之间的关系是互相的，而非静止不变的;一部真正的创新之作一旦出现，它必然会改变过去的不朽著作所形成的秩序。倘若没有灵活性和变化的话，那么传统主义就真会变得如激进的反传统主义者所想象的那样愚蠢可笑了。