诗词研究·诗学概念·死法与活法
古代诗学概念。“死法”一词，语见宋叶梦得《石林诗话》批评字模句拟的创作为“偃蹇狭陋，尽成死法”。“活法”一词，语见宋吕本中《夏均父集序》曰：“学诗当识活法，所谓活法者，规矩备具，而能出于规矩之外，变化不测，而亦不背于规矩也。是道也，盖有定法而无定法，无定法而有定法。知是者，则可以与语活法矣。”其《江西诗社宗派图序》曰：“诗有活法，若灵均自得，忽然有人，然后惟意所出，万变不穷。”“法”指艺术表现的技巧法则、规矩和程式，“死法”谓墨守艺术表现旧成规，僵硬少变;“活法”则是对艺术表现法则成规的灵活运用，中其规矩又富于变化。吕本中的话针对江西派枯守前人诗法句格，不敢越雷池一步的流弊而发，主张在不违弃诗法规矩的前提下，能有所变化，是江西派诗论的演变发展，这一意见在当时亦有同道：“文章一技，要自有活法。若胶古人之陈迹，而不能点化其句语，此乃谓之死法。死法专祖蹈袭，而不能生于吾言之外;活法夺胎换骨，则不能毙于吾言之内。毙吾言者故为死法，生吾言者故为活法”(俞成《文章活法》)。其后，“死法”、“活法”相对言便成常例，如元方回《景疏庵记》：“枯桩者，死法也;非枯桩者，活法也。”且含义较为广涵，由较多侧重与以往艺术表现方式的关系，转向较多注重艺术表现方式本身之灵活生动与否。如明李腾芳讲“法”，第一要“活”，不要“死”，“活则虚能为实，浅能为深，晦能为显，浊能为清，轻能为重”(《文字法三十五则》)。清沈德潜《说诗晬语》：“所谓法者，行所不得不行，止所不得不止，而起伏照应，承接转换，自神明变化于其中。若泥定此处应如何，彼处应如何，不以意运法，转以意从法，则死法矣。”便是强调艺术表现的自由、变化、创造性。对“死法”、“活法”，叶燮作了最为系统的论述。他以为“法”有“虚名”、“定位”两方面特征，理、事、情三者皆能通贯的是“法”的“虚名”，而“人见法而适惬其事、理、情之用”，是为“法”之“定位”;讲究字法、句法、章法之类固定成套的是“定位”之“死法”，而另有“法在神明之中，功力之外，是谓变化生心”，这是“虚名”之“活法”。“虚名不可以为有，定位不可以为无;不可以为无者，初学能言之，不可为有者，作者之匠心变化，不可言也”(《原诗》)，意即“法”不可无“定位”，但又不可泥定，其“虚名”的一面才符合自然变化的奥妙，对“死法”与“活法”之关系作了辩证的理解与论述。