政治学·人物·魏忠贤
明末宦官。原为河间肃宁 (今属河北) 无赖子弟，因与群恶少赌博不胜，被逼无路，遂自行阉割入宫。明太祖时代，鉴于前朝宦官干政的教训，曾规定宦官不得兼外臣文武衔，不得著外臣冠服，官不得过四品，并在宫中立有铁牌： “内臣不得干预政事，预者斩。” 明成祖夺取皇位，多得宦官内援，故他即位后，始重用宦官，如派郑和率领庞大的舰队下西洋，炫耀国威。还在锦衣卫之外另设东厂 (特务机构)，用宦官提督。此后，宦官便成为影响宫廷政治的一大势力。明代中期后，宦官甚至把持了政局，谁想竞争内阁大学士 (宰相) 一职，非要得到秉笔太监的支持不可。如万历皇帝时，张居正联络宦官冯保，才入主内阁。魏忠贤是在万历后期入宫的，逐渐得到秉笔太监王安的赏识，在宫中的地位不断上升。但魏忠贤得以青云直上的关键，还在他走了女人路线。万历皇帝死后，其子继位不到一年，也一命呜呼，由皇孙即位，是为熹宗。这位年方十五的少年皇帝，很恋乳母客氏，而这位客氏在宫中却很浪漫，暗地与宦官相好，称为“对食”，不知何时，竟和魏忠贤相好上了。魏忠贤非等闲之辈，他利用客氏的关系，夺得了秉笔太监一职，后来又提督东厂。魏忠贤大权在握，先将宦官中的异己者通通罢斥，如前任秉笔太监王安就被活活整死。当时，朝臣拉帮结派，党同伐异，互相攻击，争权夺利。他们见皇帝年少无所作为，便纷纷投在魏忠贤门下，一齐反对不肯阿附宦官的朝臣，人称“阉党”。内阁自然也成为“阉党内阁”。时任左副都御史(正三品) 的东林党人杨涟上书，列举魏忠贤二十四大罪，其他在朝的东林党互相呼应，交章论奏魏忠贤擅作威福的罪状。魏忠贤忧惧万分，在熹宗面前泣诉，又得客氏从中斡旋，最后竟转危为安。这时，与东林党有仇的朝臣欲倾政敌，遂怂恿魏忠贤兴大狱，将东林党一网打尽，以免后患。熹宗天启五年，皇帝下令逮捕杨涟、左光斗、魏大中等东林党人，罪名是贪污受贿。后逮捕面不断扩大，凡是反对 “阉党” 者都被指为东林党，被罢官、逮捕、流放，甚至处死。这样，满朝文武几乎成了清一色的 “阉党”。那是明朝政治最黑暗、最腐败的时期，传统士大夫的无耻也暴露无遗。浙江巡抚 (省长) 最先奏请在西湖边为魏忠贤立 “生祠” (活人庙)，随后全国各地争先恐后效法，甚至在北京的东华门外，也建有魏忠贤的 “生祠”，一位尚书(部长) 迎魏忠贤像入祠，五拜三稽首，口称 “九千岁”。太学生陆万龄上奏，竟以魏忠贤比孔子。这种闹剧直演到崇祯皇帝即位后才收场。魏忠贤先被免职，安置凤阳，后在被捕来京的路上畏罪自杀。东林冤案得到昭雪，“阉党” 被钦定为 “逆案”。但是，至今令人难以思议的是： 魏忠贤这个玩弄全国臣民包括大学士大状元于股掌之间的秉笔太监，居然是一个目不识丁的大文盲。