宗教学·儒教·祖宗
儒教的基本教义之一。祖与宗，原来是两个不同的概念，祖的本字作 “且”，象男性生殖器，是原始宗教生殖崇拜的反映;宗，本字作 “示”，则是一种祭祀的名称。后来意义转化，以有功于氏族或民族的先圣为祖，以有德于氏族或民族的先贤为宗，即所谓 “祖有功，宗有德”。这一观念包含了原始宗教的生殖崇拜与祖先崇拜。但这种崇拜并不只以血缘为基础，还要以功德为标准。古史传说中的三皇五帝，他们之所以被尊为华夏民族的祖宗，就是因为有大功大德于氏族或民族，如炎帝神农氏尝百草发明农业，黄帝轩辕氏钻燧取火，女娲补天，大禹治水，等等。《礼记·祭法》中对祖宗祭祀即已有明确规定：“法制于民则祀之，以死勤事则祀之，以劳定国则祀之，能御大灾则祀之，能捍大患则祀之……非此族也，不在祀典。” 这就将祖先崇拜与英雄崇拜、圣贤崇拜结合为一体了。西汉以后，“祖宗” 一词也就成了对祖先及先世中有功德者的尊称。历代王朝在皇宫左边建立宗庙，即以开国皇帝为祖(如汉高祖、唐高祖、宋太祖、明太祖、清太祖等等)，以嗣君为宗(如唐太宗、宋太宗、明英宗、清世宗等)。汉代的皇帝死后并不是都能被尊为 “祖宗”，要 “有功”、“有德”者才能享受这一殊荣，真正体现了 “祖有功，宗有德” 的原则。同时，古代中国人还有一种鬼魂观念，认为死去祖先的在天之灵随时在暗中保佑着子孙。正因为如此，列祖列宗在古代中国人的心目中，才具有一种神圣的宗教意义。上自皇帝，下至百姓，逢年过节或遇大事都有到祖庙烧香磕头的习俗。“敬天法祖”是历代王朝尊奉的基本路线，而“光宗耀祖”则是历代士大夫甚至一般人民的人生目标。可以说，“祖宗”观念最能代表古代中国人的宗教精神，它既有鬼魂作为信仰基础，又有亲情作为情感基础，同时又包含了圣贤崇拜与英雄崇拜; 它既是家族生命之源，又是民族文化之根。古代中国人 “愧对祖宗” 的沉痛与 “光宗耀祖”的自豪，是西方人难于理解的。当意大利传教士利玛窦等人于明朝后期来到中国时，很快就在儒家经典中找到了与天主教的Deus(天主) 对应的词 “上帝”，但他们对中国人的 “祖宗” 观念却表示非常惊讶。尽管利玛窦等人尊重中国人的传统，允许教徒祭祖，但天主教会却予以反对，从而引发了所谓 “中国礼仪之争”。最后，罗马教皇下令禁止中国教徒奉行传统的礼仪，而中国皇帝针锋相对，宣布驱逐反对中国礼仪的传教士，并禁止天主教继续在中国传教。这就是东西文化的第一次正面冲突，并因此导致了中国历史上首次长达百年之久的闭关锁国政策。