经济学·人物·桑弘羊
西汉著名财政大臣。洛阳人，出身在商人之家。但当时商人的社会地位很低，汉高祖规定商人不得穿丝绸衣服，不得乘车，不得购买土地; 还必须与奴婢一样，加倍交纳算赋 (人头税)。汉武帝时，还恢复了秦朝的谪戍制度，有市籍的商人及其子孙随时都可以被押往边疆服役或定居。桑弘羊的父亲绝对不希望自己的儿子继承父业，便让他从小拜师求学，接受人文教育，桑弘羊十三岁进入宫廷，做了汉武帝的侍中。桑弘羊在这个听差兼秘书的位置上一呆就是二十多年。元狩四年(前119)，汉武帝为增加财源，以支付庞大的军费，决定向商人征收财产税，并严禁民间私自铸钱，将铸钱业、煮盐和冶铁这三大买卖收归国有。汉武帝为了对付商贾，特地任命盐商出身的东郭咸阳和铁商出身的孔仅同任大农丞 (财政部次长)，桑弘羊则“以计算用事”。元鼎二年 (前115)，桑弘羊升为大农中丞，五年后升为治粟都尉。这是汉武帝时代特设的官职，负责军粮的筹集，随后即出任大司农 (财政部长)。盐铁专卖是汉武帝既定的国策，桑弘羊以其精明强干的作风，雷厉风行地使这一国策变为现实。他选派得力的大农部丞数十人，分别下到各郡国，对原有盐官、铁官进行了整顿、甄别，从而保证了国有盐铁业的正常营运。桑弘羊的创造性思维主要体现在均输和平准二法上。均输就是异地买卖，吃中间的差价; 平准就是贱买贵卖，也是吃中间的差价。这是商人赚钱的诀窍，但桑弘羊却用这种方法来为国家做生意。他建议朝廷设置均输官和平准官，也就是官商，来具体操作这两宗大买卖，结果民赋虽未增加，国家财政收入却大大增加了。一千多年后，北宋宰相王安石变法，也采取了这种方式来为国家开辟财源。桑弘羊的理财能力与行政能力，获得汉武帝的激赏，他不但封给桑弘羊左庶长的爵位，奖励黄金二百斤，而且在临死之前，遗诏桑弘羊为御史大夫，与霍光、上官桀、金日磾同为辅政大臣，辅佐年仅八岁的汉昭帝。汉昭帝始元六年 (前81)，主张 “轻徭薄赋” 的霍光以皇帝名义召集各地贤良文学，就是否继续实行均输、平准、盐铁专卖等问题进行辩论，这就是著名的 “盐铁会议”。桑弘羊在会议上发表了自己的看法，自然是坚决维护武帝时代的经济政策。无论如何，从为国家开辟财源这一点说，桑弘羊是功臣，是赢家; 但在一年后的宫廷斗争中，这位精于算计的理财家却败在了以谨厚著称的霍光手里。他与上官桀等合谋，欲迎立燕王旦为帝，并加罪霍光，被霍光察觉，抢先动手，将其一网打尽。桑弘羊不但做了刀下鬼，而且留下了千年恶名。直到现代观念更新，对他的评价才有所改变。