宗教学·佛教·喇嘛教
中国佛教的一支，即藏传佛教。喇嘛为藏语译音，意为 “上师”，是藏族对德高望重、博学多识的高僧的尊称，于是人们就俗称藏传佛教为喇嘛教。佛教最早传入西藏是在公元八世纪前后，即松赞干布建立吐蕃王朝时期。这时，尼泊尔的赤尊公主与唐朝的文成公主先后嫁给松赞干布，带去了佛经、佛像以及其它法物。在她们的影响之下，松赞干布皈依了佛教，在拉萨建立了佛寺。松赞干布死后，佛教曾长期受到王公贵族与本教 (藏族的原始宗教) 祭师的强烈抵制，一直到公元十世纪之后，才开始在藏民中真正扎下根来，逐渐形成独具特色的喇嘛教，并在蒙古等少数民族中流传。蒙古族入主中原后，崇奉的就是喇嘛教。元世祖忽必烈召请西藏名僧八思巴(1235-1280) 入京，从受佛戒，尊其为 “帝师”，令其掌管全国佛教兼统西藏地区的政教，自此开创西藏 “政教合一” 的制度。喇嘛教主要以印度佛教的密、显二宗为基础，形成了许多教派，其中以十五世纪初兴起的格鲁派最为重要。“格鲁” 在藏语中意为善规，表示该派教义最完善，又因该派提倡戴黄帽，所以俗称 “黄教”或 “黄帽派”。格鲁派创始人宗喀巴 (1357-1419) 生于青海湟中塔尔寺，七岁出家，十七岁入藏精研佛法，逐渐形成了自己的宗教思想体系，创立了格鲁派，最后成为喇嘛教的领袖。由于格鲁派禁止僧侣娶妻生子，为了解决宗教首领的继承问题，于是就在公元十六世纪中期，开始采用活佛转世制度。活佛是喇嘛教中独有的说法，据称，活佛是神佛化现的肉身，凡活佛死后，寺院上层通过占卜、降神等仪式，寻觅活佛圆寂时出生的若干婴童，从中选定一个 “灵童” 作为他的转世，迎入寺中继承其宗教首领的地位。最高的活佛是达赖与班禅。“达赖” 一名始于公元1578年，蒙古土特默部汗王俺答汗授予格鲁派领袖锁南嘉措 “圣识一切瓦齐尔达喇达赖喇嘛” 的名号，其中，“圣识一切” 是汉语; “瓦齐尔达喇” 是梵语，意为 “金刚菩萨”; “达赖” 是蒙语，意为“大海”; 只有 “喇嘛” 是藏语，意为 “上师”。锁南嘉措即成为三世达赖 (此前的两任首领被追认为达赖一世与达赖二世)。满清入主中原后，令七世达赖喇嘛掌管西藏宗教与地方政务，于是达赖喇嘛始兼宗教领袖与行政首脑的双重身份。“班禅” 一名则始于公元1645年，蒙古和硕特部首领固始汗授予宗喀巴的四传弟子罗桑却吉坚赞 “班禅博克多” 的尊号，令其主持后藏扎什伦布寺，统辖后藏部分地区，是为班禅四世(前三世为后人追认)。“班禅” 二字，一是梵语，一是藏语，意即“伟大的学者”; “博克多” 是蒙语，是对智勇双全者的尊称。后来，清朝康熙皇帝册封班禅五世为“班禅额尔德尼” (“额尔德尼”是满语，意为 “珠宝”)，确认班禅在格鲁派中的地位，分管后藏部分地区的宗教与政务。据说，达赖与班禅分别是观音菩萨与阿弥陀佛的化身。从清朝以来，其“转世”都须经中央政府册封。