礼俗学·习俗·农历
我国传统历法的俗称，也称“阴历”。因其始于夏朝，故又称 “夏历”。历法是安排年、月、日的配合以及区分四时节气的方法，其基本根据是太阳和月亮 (太阴) 的运行规律。如果以月亮运行为根据，以朔望月为单位，这叫 “太阴历”，简称 “阴历”。阴历是以月亮的圆缺来分月的，每月一日是新月，十五是圆月，一次圆缺约二十九天半，十二个朔望月累计相加，就是一个阴历年，共有三百五十四天。如果以太阳运行为根据，以太阳年为单位，这叫 “太阳历”，简称“阳历”。现代通行的公历就是阳历。在阳历中，平年三百六十五天，闰年三百六十六天。一个阳历年分为十二个月，每月一日不一定是新月，十五日也不一定是圆月，这是阴历和阳历之间的最大区别。我国传统的农历，既非阴历，也非阳历，而是阴阳合历，即同时考虑太阳和月亮的运行变化，以太阳年为一年 (阳历)，以朔望月为一月 (阴历)，而阴历和阳历一年之间相差的日数，以若干年添加一个闰月的方式来弥补。由此看来，将农历称为 “阴历”是一种误会。古人将每月一日叫“朔”，每月十五日叫 “望”，由于农历以月相的变化来确定一个月的长短，因此，朔日为新月，望日为圆月。只有在农历中，“十五月圆” 的说法才能应验。在农历中，一年之始叫 “岁首”，岁首之月叫 “正月”，古代的历法有多种，如夏历、殷历、周历、颛顼历 (秦历)等，其差别主要就在岁首的月建不同。古人以十二地支 (子丑寅卯等) 来代表月份，每月以十二地支中的哪一个符号来代表，就叫 “月建”。月建的主要问题是确定正月即第一月，以后就依此类推。周正建子，即以子为正月 (相当夏历的十一月);殷正建丑，即以丑为正月 (相当夏历的十二月); 夏正建寅，即以寅为正月 (就是现代的农历正月)。三种历法，三种正月，故名“三正”。秦始皇统一中国后，以建亥之月为岁首，其正月相当于夏历的十月。汉武帝改用夏正，一直沿用到今天。在农历中，分春夏秋冬四季，每三个月一个季节，春季从正月开始，旧历年叫“春节” 就名符其实。不仅如此，古人还总结出四季、气温、降雨、物候等方面的变化规律，在农历中规定了二十四个节气，每月平均两个节气： 正月，立春、雨水;二月，惊蛰、春分; 三月，清明、谷雨; 四月，立夏、小满; 五月，芒种、夏至; 六月，小暑、大暑;七月，立秋、处暑; 八月，白露、秋分; 九月，寒露、霜降; 十月，立冬、小雪; 十一月，大雪、冬至; 十二月，小寒、大寒。在以农为本而又没有气象预报的古代，这二十四节气的重要性可想而知。在中国古代，历法的制订和颁布都具有非同寻常的意义，夏商周三代正月不同，后世就有所谓“王者始起”要 “改正朔” (后世俗语“改皇历”) 以表示 “受命于天” 的说法。汉武帝就是在这种说法的影响下，决定废弃秦朝至汉初通用的颛顼历，而颁布以夏历为根据的太初历的。过去民间将历书称 “皇历”，就因为是以皇帝的名义颁发的。还有 “黄历”之称，这是清朝颁发的一种历书，因为是黄纸印的，故名。过去的黄历上，除有月日、节气等外，通常还有所谓 “黄道”、“黑道”和“宜忌” 等。黄黑是说吉凶，黄道是吉日，黑道是凶日，在黄历上用十二个特定的字表明。所谓 “宜忌”，指某日忌做某事，如某日忌出门，某日忌动土，某日忌栽种，等等。