礼俗学·礼制·一妻多妾制
中国古代婚配的主要形式。在三千多年前的商周时代，华夏先民的婚配形式已经发展为以家庭为单位的 “夫妇”结构，即人类学所谓的 “单偶婚”。单偶婚的特点是一个男子固定与一个女子发生性爱关系，通常叫作一夫一妻制; 但在古代中国，最初是贵族，后来是士庶人，普遍实行而且被国家礼制认定的却是一种特殊形式的单偶婚，即一夫一妻多妾制： 一个男子在一个正妻以外，还有一定数量的女子为其妾，作为一夫一妻的合法补充。一妻多妾制并不完全等同于多妻制，因为妻妾在名分上有嫡庶、主次之分，不能平起平坐，如中国历代王朝的法令都禁止多妻，而不禁止多妾，包括皇帝，妃嫔可以成群，但皇后却只有一个。一妻多妾制显然是男权占绝对统治地位时代的产物，其初始可以追溯到先秦贵族的媵妾制度。据古代文献记载，诸侯大夫在娶妻时，女方要以侄娣(妻侄和妻妹) 随嫁，这随嫁的女性就叫 “媵”。媵是男性贵族合法的配偶，妻媵虽有主次之分，但地位同样尊贵。妾的名分和地位则不能同日而语，据《说文解字》，“妾”原指 “有罪女子给事之得接于君者”，是买来服侍男性主人的，不能举行正式的婚礼，不能参加家族的祭祀。秦汉以后，媵妾逐渐合一，凡侧室都称为妾，媵泛指陪嫁之女，也称妾。唐宋以后，媵渐归消亡，尽管朝廷规定了五品以上官僚拥有媵的数目，但这已非原来意义上的媵，而是妾，这就是所谓一夫一妻多妾制。在这种婚配制度下，妾不仅以丈夫为君，还要以妻为君，如 《释名·释亲属》说： “夫为男君，其妻曰女君。” 妻妾之间是主从关系，而不是平等关系。在古代，拥有妾的数量，不但是男性财富的象征，也是其地位的标志。如在先秦，按礼制，大夫一妻二妾，士一妻一妾; 在唐朝，官员一品十媵，二品八媵，三品六媵，四品四媵，五品三媵。秦汉以后，法律对实行一妻多妾者的身份不再有什么限制，完全是个人行为，官方既不加干涉，正妻也不能阻挠，阻挠即为 “嫉妒”，为 “七出” (法律赋予男子休妻的七种理由) 之一。因此，不但贵族、官僚，而且普通士庶人家，只要财力许可，都可以名正言顺、合礼合法地纳妾。在欧风东渐以前，这种一妻多妾制被中国人视为正常，即使是心高气傲的公主下嫁，也不能剥夺驸马一妻多妾的 “夫权”。反之，如实行名副其实的一夫一妻制，则被视为异常，如在北齐，王侯将相多娶皇后亲戚和公主，因此没有妾媵，影响所及，文武百官、士庶人等都只娶一妻，父母嫁女，先要教女儿学会嫉妒和管制丈夫。清代学者赵翼 《廿二史劄记》 引用了这段史实后，却居然称此为 “陋习”。这在实行一夫一妻制的天主教国家看来，真正是 “匪夷所思”。二十世纪初，学贯中西的怪杰辜鸿铭还在西方女士面前，以 “一个茶壶需配四个茶杯” 的妙喻来为 “一妻多妾制”辩护，这在男女平等的时代，就只能成为笑柄了。