史学·史籍·文献通考
上古至南宋的典章制度专史。元马端临撰。马端临生活于宋末元初，其父马廷鸾曾为南宋宰相，他本人也在南宋朝廷做过小官。其父后被贾似道排挤出朝，他也随父回到乐平(今属江西) 家乡，隐居著书。元朝初年，降元的宋丞相留梦炎曾经招请他到北方去，被拒绝。他虽然曾主持过慈湖书院、柯山书院等，但在当时算不上社会名流，故元修《宋史》和明修 《元史》中都没有为他立传。元仁宗时，道士王寿衍奉命到各省寻访道家秘书，结果意外地发现了马端临编撰的《文献通考》 六十八册，便向皇帝报告： “此可谓济世之儒，有用之学，其书本儒用心二十余年，卷帙繁多，非可卒致。”皇帝批准将此书交给地方行政长官，由官家出资刊印，《文献通考》才得以流传。这时，马端临已垂垂老矣。令人不解的是，道士王寿衍的任务是寻访道家秘书，何以注意到史学著作呢?有人猜测，这位道士或许与马廷鸾是旧相识，因此也认识马端临，这样才注意到 《文献通考》。猜测归猜测，《文献通考》 的被发现也许纯属偶然。《文献通考》 的性质与《通典》 类似，实际上是在 《通典》 基础上扩充而成的一部典章制度的 “百科全书”。全书分为二十四门，即《田赋考》、《钱币考》、《户口考》、《职役考》、《征榷考》、《市籴考》、《土贡考》、《国用考》、《选举考》、《学校考》、《职官考》、《郊社考》、《宗庙考》、《王礼考》、《乐考》、《兵考》、《刑考》、《经籍考》、《帝系考》、《封建考》、《象纬考》、《物异考》、《舆地考》、《四裔考》等。“文献”二字，用的是古义，“文” 指经史百家传记等典籍资料，是叙事;“献” 指历代臣僚诸儒的奏议言论，是论事; 再加上发表自己意见的 “注”，是考证。这种 “文”、“献”、“注” 即叙事、议论、考证三结合的方法，是 《文献通考》的 “独家发明”。《文献通考》 包括的历史时间比 《通典》 和 《通志》都要长，材料也更丰富，六倍于 《通典》，三倍于 《通志》，其参考价值也在两书之上。