宗教学·佛教·慧远
东晋时期中国南方的佛教领袖。俗姓贾，雁门楼烦 (今山西代县) 人。少年时曾为儒生，受当时士林玄风的影响，也精通《老》 《庄》。二十一岁，他的人生信仰来了一个大转折： 当听了道安讲《般若经》后，他感叹道： “儒道九流，皆糠秕耳。” 于是从道安出家为僧，成为道安门下的第一高足，年二十四即开讲《般若经》，深受道安赏识。后来，道安以东晋治下的襄阳为大本营，向南方各地分遣徒众，据 《高僧传·慧远传》，慧远本欲前往广东境内的罗浮山，途经江西九江，因见庐山清静，就率领弟子数十人上山暂住。当地长官久闻慧远大名，特为他建东林寺，于是他便长居庐山，庐山也因此而成为当时南方的佛教重镇，吸引了无数信徒前来朝拜。慧远早年出入儒道二教，后来半路出家，所以对儒道释三教都能融会贯通，因此他主张 “内 (佛)外 (儒、道) 之道，可合而明”，企图以佛教为主，以儒道二教为辅，来达到 “三教合一” 的目的。但佛教宣扬的出世主义，这与儒教 “君君臣臣” 的教义相矛盾，慧远特撰 《沙门不敬王者论》，主张 “沙门尘外之人，不应致敬王者”，但又认为儒佛二教在协和王化上是完全一致的，“虽曰道殊，其归一也”，从而博得了儒教中人对佛教的理解与支持，一些儒教名士如雷次宗 (南朝宋文帝时的儒学领袖) 等，甚至皈依在他的门下，成为亦儒亦佛的信徒。慧远在庐山三十余年，虽 “影不出山，迹不入俗”，甚至送客也常以虎溪为界，但其影响却遍及江南。在慧远之前，佛教已有 “弥陀净土” 的信仰，据说，在此众生居住的世俗世界以西十万亿佛刹，有世界名极乐，那地方黄金铺地，天上飘着美丽的花朵，往生到那里的众生住在华丽的宫殿里，无忧无虑，幸福快乐。这就是人们梦寐以求的天堂。而且，往生极乐世界的法门非常简单，只要心中想着阿弥陀佛，口中念着阿弥陀佛，在你临死之前，这位西方极乐世界的教主就会来接你往生天堂。慧远曾约集名士僧徒一百二十多人，在庐山东林寺结社念佛，立誓死后要往生西方净土。经慧远一提倡，净土法门就在江南广泛流传，因此，后来在唐代正式独立门户的净土宗就尊慧远为始祖。佛教在江南的广泛流传，以及佛教的逐渐中国化，都与这位精通佛理而又擅长儒道的宗教领袖的努力分不开。