宗教学·儒教·附:经学·小学
作为经学附庸的文字之学。“小学” 最初的含义，是指少年求学之宫，与今天的小学概念没有明显区别。周代贵族子弟八岁入 “小学”，学习 “六艺”，即礼、乐、射、御、书、数等六门课程。其中，礼是礼节仪式，乐是音乐舞蹈，射是射箭技术，御是驾车技术，书是语文，数是算术，这些都是贵族子弟个人必需具备的素质、技能和知识，因与十五岁以后所学的修齐治平的“大学” 相别，故称 “小学”。到西汉时，古代小学的 “六艺” 可能只保留下 “书” 为主要课程，“书” 的内容为 “六书”，就是象形、象事、象意、象声、转注、假借，都是造字和用字的方法。于是，“小学”就成为文字之学的代名词。汉人识字的主要目的是读经，“小学”也就成为经学的附庸，《汉书·艺文志》即将“小学”排在 “六艺” (指儒家六经) 之后，直到清代的目录书中，如《四库全书总目提要》，作为文字之学的 “小学” 都处于这种附庸的地位。所以，古代研究语言文字的专家如许慎、段玉裁、王念孙等人，也多被视为经学家。经学是古代中国的正统学问，将“小学”作为经学的附庸并不是贬低它的地位，而是相反。古代“小学” 与现代语言文字学在人们心目中的地位，是不能同日而语的。“小学” 是经典阐释学的基础，“小学明而经学明” (王念孙语)是古人的共识。近代张之洞著 《书目答问》，指导初学读书的门径，就说： “由小学入经学者，其经学可信; 由经学入史学者，其史学可信; 由经学、史学入理学者，其理学可信; 以经学、史学兼词章者，其词章有用; 以经学、史学兼经济者，其经济成就远大。”这是清代汉学家的路数，在当时的学界被普遍视为正宗。“小学” 虽然依附在经部，但从汉代开始，就成为专家之学，尤其是许慎、郑玄等古文经学家，直到今天，仍被学界视为权威。隋唐以后，传统 “小学” 的范围逐渐扩大，成为文字学、训诂学、音韵学的统称。清代 “小学” 最为兴盛，许多第一流的头脑都钻进故纸堆，结果解开了古文字的许多千年之谜，尤其在音韵学方面的成就，令人拍案叫绝。