哲学·范畴·太极
古人用以描述宇宙本原及其无限性的哲学范畴。“太极” 一词最早见于 《易·系辞上》：“易有太极，是生两仪 (天地或阴阳)，两仪生四象 (四季或日月星辰)，四象生八卦。” 用西方哲学术语来说，“太极”是一种精神的存在，还是一种物质的存在，历来众说纷纭。事实上，“太极”是先哲给天地万物未产生之前的“原始状态”所起的一个名称，据唐代孔颖达说，太极指 “天地未分之前，元气混而为一”，类似现代天体物理学所说的 “超物质状态”。关于这一 “状态”，中国古人有多种猜测，或者说它是“无”，或者说它是 “有”，或者说它是 “元气”，或者说它是 “天理”，但都是一家之言，谁也说服不了谁。原因很简单： 谁都没有见过，也不可能见过这种无形无象、无声无臭的 “原始状态”。北宋周敦颐提出 “无极而太极” 的命题，也就是说，“太极” 就是“无极”，一方面无形无象、无声无臭，一方面至高至妙、至精至神，既是元始，又是无限，这就是先哲对宇宙本原及其属性的形而上的思考。周敦颐还提出无极阴阳五行万物的宇宙生成模式，而以 “一动一静” 为其关键： “太极动而生阳，动极而静，静而生阴，静极复动。一动一静，互为其根。” 如果要寻根究底，“太极”如何会有 “一动一静”，这 “动静”之力从何而来，他只能回答：这是 “太极” 的本性。正如现代物理学将宇宙万物的运动归结为规律一样，这就是 “终极”，无法再追寻。值得一提的是，中国先哲，无论对宇宙本原与宇宙生成模式作怎样的解释，说 “太极”是抽象的 “理” 也罢，说 “太极”是具体的 “气” 也罢，以及宇宙万物是 “太极” 一动一静的结果也罢，这里都没有 “上帝” 的介入，而是一种自然的状态和自然的过程。