政治学·国家·天下
中国古人关于“世界”的概念。秦汉以前，“天下” 指华夏与四夷所居之地，即中原及其周边的地区和国家。孟子说： “天下之本在国，国之本在家，家之本在身。” 也就是说，人组成家，家组成国，国组成 “天下”。在当时一般人的心目中，“天下” 都在天子的统治之下，故有 “普天之下，莫非王土; 率土之滨，莫非王臣” 的说法，而帝王南面称孤，也就是“王天下” 或 “得天下”。《礼记·曲礼下》： “君天下曰天子。” 有少数哲学家猜测，“天下”比人们想象中的大得多，如庄子就说，“天下” 在宇宙之间，就如同蚁穴之在大泽之中; 邹衍也说，儒者所说的 “中国”，实际上只占“天下” 的八十一分之一。但是，这种未经经验证实的 “天下” 概念理所当然被大多数人视为 “不稽之谈”。秦汉以后，随着对外交往范围的扩大，中国人的 “天下”概念也逐渐扩大。尤其是通过丝绸之路，开通了中国与西亚、非洲、欧洲各国文化交流，中国人眼界大开，开始看到中国以外的“天下”。公元一世纪末，东汉西域都护班超曾派遣使者前往罗马帝国 (当时称 “大秦”)，因故未能到达目的地。罗马皇帝马可·奥里略·安东尼却在公元二世纪中叶派遣使者来中国报聘，向汉桓帝馈赠了象牙、犀角、玳瑁等礼品。不过，由于当时交通技术的限制，中国对世界的了解还是相当有限的，“天下” 一词，主要还是指中国及其周边国家，也就是中国天子直接和间接所拥有的地域。故传统士大夫常说“以天下为己任”或 “天下兴亡，匹夫有责” 之类的话。这个 “天下” 比今天的“中国”大，但与今天的 “世界”概念却不能对等。直到近代，大多数中国人的 “天下” 概念才完全和世界接轨。