礼俗学·礼制·嘉礼
五礼之一，即喜庆典礼。主要包括冠、婚、燕、飨、射等活动中的礼仪，后代的帝王登极、太后垂帘、帝王圣诞、立储册封、帝王巡狩等，也属嘉礼。冠婚是自天子达于庶人的通礼，其它则多是帝王独有的典礼或朝廷礼仪。如燕礼特指君臣燕饮之礼，燕就是宴，就是饮酒燕乐。据《仪礼·燕礼》，燕有四等： 一是宴请有王事之劳的卿大夫，二是宴请四方来使，三是宴请归国的使臣，四是君王无事自饮。其中的主人都是君王。飨礼也是君王设酒宴以飨宾，但排场比燕饮要大，故称 “大飨”，类似现代的国宴，是天子在宗庙设大宴飨诸侯或诸侯互飨，宾主在宴会的全过程中，都有自己特定的角色及其礼节，伴奏的音乐也有既定的程式。射礼就是射击比赛的典礼，这里的射击指射箭，是古代贵族子弟必修的六门课程 (六艺) 之一。古代天子或诸侯将有祭祀之事时，便请臣下比试射艺，射中箭靶的人才有资格参加祭祀活动。这种射箭活动称为 “大射”。据《仪礼·大射》 所载，每举行一次大射礼，历时可长达二至三天，先后要经过四十三道繁复的程序。大射不仅是射艺比赛，而且是演习礼仪的盛大活动。孔子曾说：“君子无所争。如果有所争的话，那就是射箭比赛。参加比赛的时候，大家都非常有礼貌，互相作揖，然后登上射击台，谁输了谁就喝罚酒。这种竞争是 ‘君子之争’。”还有档次低一级的乡射礼。乡是古代的行政区域单位，在西周，乡在州之上，据 《周礼·地官》郑玄注： “王置六乡。” 乡下才是州，五州为一乡。乡射又分两级： 一为州长在春秋两季主持的射礼，其目的是以礼会民，习射于州学; 二为乡大夫 (即乡长)每隔三年举行一次大比，选拔本乡的贤能之士，推荐给君王，届时也要举行射礼。在举行乡射礼之前，有一项非常重要的仪式，由乡大夫做主人，为被选中的贤能之士设宴饯行，其间的祝贺酬答都有仪式，叫作 “乡饮酒礼”。乡射礼一直传到宋元，乡饮酒礼一直传到明清，不过与古礼已经有所不同，主要是作为尊老之礼。据 《明史·礼志》载： 每年正月十五日与十月初一日，由各州、府、县长官作主人，在当地儒学行乡饮酒礼，宴请本州、府、县年高有德者，其祝酒辞为： “恭惟朝廷，率由旧章，敦崇礼教，举行乡饮。非为饮食，凡我长幼，各相劝勉，为臣竭忠，为子尽孝，长幼有序，兄友弟恭，内睦宗族，外和乡里。无为废坠，以忝所生。” 清朝的乡饮酒礼基本上奉行不变。