政治学·制度·品阶
古代国家官员级别高低的标志。品和阶原来是两个概念，将官员分为若干等级，通称为品，如一品、二品、三品等;以某些称号来表示官员应享有某一级别的待遇，称之为阶，通称为阶官，如开府仪同三司、特进、光禄大夫等。官员正式以品来表示等级高低，始于魏晋时期。此前，官员的等级标志尚未形成统一的制度。西周有所谓 “九命”，从九至一，所享受的待遇依次递减，官员的等级也随之降低。汉代则以官俸的多寡作为等级的标志，而官俸皆以米计，如丞相为“万石”级，九卿为 “中二千石”级，京兆尹 (长安市长)、刺史、郡守等为 “二千石”级，就是以禄米的多寡来表示等级的。魏晋时期实行九品中正制，将官员分为九品，一品最高，如丞相、大将军等; 九品最低，如县令。隋唐时期九品又分正从，自正四品起，每品又再分为上下二阶，这样九品就共有三十级。明清加以简化，九品只分正从，共十八级。九品以内的官称为 “流内”，九品以外的官称为 “流外”，或称 “未入流”。品级的不同，官员在服色、车轿、仪杖、礼仪等方面享受的规格也不同。如唐代规定，五品以上衣紫，六品以上衣朱，七品以上衣绿，九品以上衣青，不用介绍，官员的等级就一目了然。正式以阶官来表示官员的身份级别，则始于唐朝。此前，历代都有一些没有实际职务的官，如特进、光禄大夫、中散大夫等，叫作散官。散官实际上是荣誉称号，只是某一级待遇的标志，而没有具体实职，类似现代的 “调研员” 之类。唐王朝便将前代的散官官号加以整理和补充，并重新规定相应的品级，作为文武官员的阶官名称，如文官从一品称“开府仪同三司”，正二品称 “特进”，从二品称 “光禄大夫”，正三品称 “青紫光禄大夫” 等; 武官从一品称 “骠骑大将军”，正二品称 “辅国大将军”，从二品称“镇国大将军”等。宋代以后，历代都有阶官，只是名称和品级不尽相同而已。