礼俗学·礼制·冠礼
古代男子的成人仪式，因其主要仪式是加冠，故称 “冠礼”，在 “五礼” 中属嘉礼。冠礼起源于氏族社会的成丁礼，但在西周时，则演变为贵族男子的成人仪式。据东汉经学家郑玄的说法，天子诸侯十二岁举行冠礼，士二十岁举行冠礼。汉代以后，庶人也可举行冠礼，如明朝就制订有 《庶人冠礼》，规定： “凡男子年十五至二十，皆可冠。” 举行冠礼后，男子就成为传统意义上的 “独立法人”，享有成年男子的种种权力和义务。古代冠礼的过程非常复杂，据 《仪礼·士冠礼》介绍，由冠者父亲请其 “僚友”担任节目主持 “宾”，其主要仪式是 “三加”： 先加黑麻布做的缁布冠，表示从此有治人的特权; 再加用白鹿皮做的皮弁，表示从此有服兵役的义务; 最后加赤黑色的细麻布做成的爵弁，表示从此有参加祭祀活动的特权。古人戴的冠与衣着是相配的，所以这“三加” 同时也意味着 “易服”，从衣服、腰带到鞋子，都必须有相应改变。与 “三加”具有同等意义的仪式是 “宾字冠者”，即在“三加” 完毕、冠者拜见自己的母亲后，由主持冠礼的 “宾” 为冠者取 “字”，即 《礼记·曲礼上》所谓 “男子二十冠而字”。又据《檀弓上》： “幼名，冠字。” 成人之后，名只用于自称，除君父外，任何人不许直呼其名，而只能称字。命字以后，冠者去见兄弟姐妹，最后著礼帽礼服带礼品去见国君、卿大夫和乡先生，以取得社会各方面对其成人资格的承认。尽管明清品官以上人家仍行冠礼，但其礼仪已大大简化。冠礼是男子的成人仪式，与此相应，女子也有成人仪式，就是所谓 “笄礼”。笄是古代的一种发饰，多为玉制，女子成年后才可用笄，用时成双，斜插于两旁发际。贵族女子年满十五时，要举行结发加笄的仪式。所谓“结发”，就是在头顶上盘成发髻，以区别于童年发式，俗称“上头”，这就是 “笄礼”。举行笄礼后，女子就可以许嫁男子，尽为人妻的责任，故《礼记·曲礼》： “女子许嫁，笄而字。”