礼俗学·节日·元宵
每年第一个月圆之夜，故称 “元宵”，在正月十五日。据说，始于西汉孝文帝时代。汉高祖刘邦死后，吕后执政，吕家势力咄咄逼人，后来，周勃、刘璋等人诛除诸吕，迎立孝文帝继承皇位。这一天正好是正月十五日。孝文帝即位后，每年的正月十五日晚上，都要出宫与民同乐，于是这一天就被定为节日，叫作“元宵” 或 “元夜”。其实，元宵节的起源也与天文现象有关，古人称每月十五为 “望日”，望日月圆，在古人心目中，月圆意味着吉祥，故将正月十五日、七月十五日和十月十五日都定为节日，称为上、中、下 “三元”，但上元(正月十五) 是第一个望日，故最受重视，后来就发展成为元宵节。元宵有赏灯的习俗，故又称 “灯节”。据说，东汉明帝因梦见金人，派遣使者往西域迎回佛像，于是就在元宵 “燃灯表佛”，并令民间挂灯，从此元宵就有了燃灯、观灯的习俗。唐玄宗将赏灯的时间从元宵一夜改为三夜，北宋延长为五夜，南宋添为六夜，明太祖朱元璋时，曾有连续张灯十夜的纪录。除了赏灯外，后代又陆续创造出放焰火、舞龙灯、灯谜等游戏。如果说除夕和元旦主要还是家庭或家族团聚欢会的话，那么元宵就是全民性的狂欢佳节。男女老幼倾城而动，俗称 “闹元宵”，连平日独处深闺的大家闺秀或小家碧玉，这天也要出来夜游观灯。古代男女的浪漫传奇许多都发生在这举众狂欢的夜晚。唐诗宋词中留下了许多美丽的篇章，如欧阳修的 《生查子》： “去年元夜时，花市灯如昼。月上柳梢头，人约黄昏后。今年元夜时，月与灯依旧。不见去年人，泪湿春衫袖。”最著名的是辛弃疾的 《青玉案》： “东风夜放花千树，更吹落，星如雨，宝马雕车香满路。凤箫声动，玉壶光转，一夜鱼龙舞。蛾儿雪柳黄金缕，笑语盈盈暗香去。众里寻他千百度，蓦然回首，那人却在，灯火阑珊处。” 其动人的景象，由此可见一斑。