宗教学·道教·修炼
得道成仙的方式、方法。道教以长生久视为最终目标，而且认为神仙可学而致，其具体途径就是修炼。所谓修炼，主要分两途，一是烧炼丹药，二是炼气修性，前者叫作炼外丹，后者叫作炼内丹。烧炼外丹的要求非常奇特，例如，丹鼎要 “合天、地、人三才而造”，它象征着宇宙，“上台为天，开九窍，象五星; 中台为人，开十二门，象十二辰; 下台为地，开八达，象八风”，鼎中一个时辰，就是世上一年，炼上九九八十一天，就相当于炼了上千年。此外，还有许多禁忌，例如炼丹须入名山之中，不能被俗人或女人撞见，事先得斋戒百日等等。烧炼的过程也非常神秘，简单地说，就是将含汞的丹砂等矿物置入炉鼎中烧炼，变为白色液态的金属汞，再加烧炼，白色液态的金属汞变为红色的丹药，这叫作 “金液还丹”，所得的丹药叫作金丹。据 《周易参同契》 说，服食金丹不但可以返老还童，老翁变成黑发少年，老妪变成青春少女，而且就可以长生不死、羽化登仙。一些人对此道非常入迷，不惜抛弃人间的荣华富贵与天伦之乐，跑到深山烧炼金丹。不言而喻，道士用丹砂等矿物炼出的金丹并不是什么仙药，而是有毒性的氧化汞，因服食金丹中毒而丢了性命的人数不胜数，包括一些道教名士和帝王将相。不过，尽管灵丹仙药没有炼成，但却歪打正着地发现了一些物质的药理与化学性质，对医学与化学都有相当的贡献。炼内丹就是把人体比作炉鼎，以人体中的 “精”和 “气”为 “药物”，运 “神”作为火候，使其在体内丹田凝成 “类如鸡子” 形的丹，即所谓 “内丹”，然后人也可以长生久视，飞升成仙。其具体方法包括服气、行气、导引、吐纳、辟谷、房中等，中心在于 “凝神养气”。据 《洞玄灵宝自然九天生神章经》 说，只要能 “爱其形，保其神，贵其气，固其根”，就能“终不死坏，而得神仙，骨肉同飞，上登三清”。尽管通过这一套炼气化神的内修功夫，并不可能达到 “长生久视” 的神仙境界，但却能强身健体，延年益寿。所以，在外丹学出乖露丑、人心失尽的时候，内丹学反而后来居上，信者日众，即使在现代，其基本精神与基本方法仍然广为流传，这就是以治病健生为宗旨的道教气功。