礼俗学·礼节·九拜
古代跪拜礼的九种形式。《周礼·春官》： “大祝辨九拜：一曰稽首，二曰顿首，三曰空首，四曰振动，五曰吉拜，六曰凶拜，七曰奇拜，八曰褒拜，九曰肃拜。”九拜原是祭祀鬼神时的礼节，后来演变为君臣、长幼、尊卑之间的礼节。其中，稽首、顿首、空首是 “正拜”，分别为下对上、平级、上对下的礼节。“稽首”是最隆重的跪拜礼，常为臣拜君、子拜父、弟子拜老师、新郎新娘拜天地祖宗父母以及祭祀拜神、上坟拜墓等所用。行礼时，屈膝跪地，拱手于地，头部也缓缓着地，伏在手前边，着地后且须稽留片刻，故称稽首。“顿首”是身份地位相等的人之间互用的跪拜礼，动作与稽首略同，只是动作较快，当头部触地后就立刻举起，故称 “顿首”，俗称 “叩头”，后代常用在书信结尾，以示尊敬。“空首” 则用于君上回答臣下，行礼时，屈膝跪地 (古人本来就席地而坐，只要伸直腰身，就成跪姿)，先以两手拱至地，然后头至手上，因其头部不触地面，故称 “空首”，又称 “拜手”。其后的五拜是在前三种 “正拜” 基础上演化而来的，故称 “附拜”：振动、凶拜、褒拜附稽首，吉拜、奇拜附空首。“振动” 是以两手相击，表示哀恸之情，动作象后世的揖拜，但采取的是跪姿。“凶拜”是丧拜，而且是最隆重的丧拜，是为去世的父母或祖父母行的跪拜，其动作是先稽首后空首。“褒拜”则是再拜，“褒”读为报，报拜就是再拜。“吉拜” 也是丧拜，但比凶拜要轻，是在齐衰不杖 (即一年丧，参见 “五服”) 以下的丧礼中用的礼节，动作是先空首后稽首; “奇拜” 又称 “雅拜”，是国君在射礼、燕礼时拜臣下所行之礼，动作是屈一膝而拜。“奇” (音基) 是奇偶之奇，就是单数，因此，一稽首或一顿首，也可称奇拜; 也有将 “奇” 理解为 “倚” 的，这样 “奇拜” 就成了 “倚拜”，即臣下持节、持戟时的拜礼。最后一拜 “肃拜” 也是一种 “正拜”，但却是最轻的跪拜礼，此礼惟在军中使用，甲胄在身，只直身肃容而微微下手以拜;肃拜也为女士常用礼，行礼时屈膝跪地，两手至地而头不下。不过，在古代，女士行跪拜礼的时候很少，一般只在婚礼和丧礼时才有跪拜的可能。但这并非出自对女士的尊重，因为跪拜礼是中国古代最隆重的社交礼节，按照“男主外，女主内” 的传统，女士被排斥在社交活动之外，所以与跪拜礼的缘份也就很少。