礼俗学·节日·中秋
赏月的节日，在农历八月十五日。农历八月在秋季之中，而八月十五日又是八月之中，故称 “中秋”。中秋节正当秋分前后，秋高气爽，十五是望日，月亮最圆、最亮，故华夏民族自古就有赏月的习俗。不过，古人心目中的月亮，与今人心目中的月亮是不同的。在古代传说中，月亮是神仙居住的地方，叫作 “月宫”或 “广寒宫”，玉兔桂树、吴刚嫦娥等美丽的神话，更给月宫仙境笼上了一层迷人的魅力。古人甚至将月亮本身当作女神来崇拜。从商周时代起，历代王朝都有祭祀月神的礼仪活动，叫作“夕月”。《国语·周语上》： “古者先王既有天下，又崇立于上帝明神而敬事之，于是乎有朝日、夕月，以教民事君。” 朝日在春分，夕月在秋分。这种秋分祭月的传统一直延续至清朝，现在北京的月坛公园原名 “夕月坛”，就是清王室秋分夕月的祭坛。古人的中秋赏月，自然也就具有今人难以体会的风情韵味，而在古典诗词中，以中秋赏月为题的作品，更是蔚为大观。其中，最著名的要算宋代苏轼的 《水调歌头》： “明月几时有? 把酒问青天。不知天上宫阙，今夕是何年。我欲乘风归去，又恐琼楼玉宇，高处不胜寒。起舞弄清影，何似在人间!……” 除了祭月、赏月外，中秋节还有吃月饼的习俗，其由来有多种说法： 或说是从汉代中秋敬老用的糍粑演变而来，此时新谷刚好下场，糍粑就是用新米制成的食品，在中秋月夜尝新，自然别有风味; 或者说元末群雄之一张士诚暗中组织反元起义，在饼子馅里夹着写有起义暗号的纸条，至中秋明月夜，人们吃月饼时看见纸条，纷纷起义响应，后来，每至中秋吃月饼，以示纪念; 或者说八月十五月圆如镜，正好象征团圆，吃月饼的习俗就是取团圆之意。最后一种说法似乎最合情理。