礼俗学·节日·中元
佛教的鬼节，在农历七月十五日。古人以七月十五为中元 (上元是正月十五日，下元是十月十五日)，故称 “中元”节。届时，寺院要举行盛大的“盂兰盆会”，以追荐祖先的亡灵，故又称 “盂兰盆节”。盂兰为梵文音译，意为倒悬; 盆是汉语，为盛物的器皿，言此供具可以解除祖先的倒悬之苦。据《盂兰盆经》载，佛弟子目犍连用神眼看见母亲堕落在饿鬼道中受苦，饿得皮包骨，为了报答母亲的养育之恩，目犍连马上用钵盛满了饭，借助自己的神通，送给母亲吃。他母亲接到饭钵后，抓起来还没有送到嘴里，饭就在手中化成了火炭。目犍连施尽神通，也没能把母亲从饿鬼道中救出来，只好向释迦牟尼求助，佛祖说： “你的母亲前世罪业深重，靠你自己的道力还不能将她救出，必须要集合十方众僧的道力，才能救她脱离苦难。” 目犍连请教如何才能集合十方僧众的道力，佛祖让他在七月十五日设盛大的盂兰盆供，以百味饮食供养十方僧众，靠大家的神力就可将七世父母及现生父母从厄难中救出。目犍连依言而行，他母亲果然出了饿鬼道。后世僧侣就根据 “目连救母” 的传说，将七月十五日盂兰盆会定为佛教徒追荐祖先的祭祀节日。中国最早举行盂兰盆会是在南朝，由著名的 “皇帝菩萨” 梁武帝萧衍创设。这实际上是个 “孝亲节”，与儒教教义不谋而合，因此在中国信徒中广为流行。宋元以后，盂兰盆会由孝亲变成祭鬼，寺院僧侣于此日募施主钱米，为之追荐亡祖，还有放焰口、放河灯、焚法船等仪式，故民间俗称为 “鬼节”。有趣的是，道教受此影响，也将中元节作为 “鬼节”，届时道观举行斋醮，以超度阴间的囚徒饿鬼。