宗教学·儒教·上帝
儒教的至尊神。上帝观念并非来自西方的基督教，而是华夏民族固有的宗教观念。在商朝的甲骨卜辞中，就已经有了“帝”这个字，据近代学者王国维的考证，“帝”是 “蒂” 的初字，即花蒂之蒂，即万物之始，于是商民族就用这个字来尊称他们的始祖神。而在神人合一的时代，始祖神也就是至尊神，既是民族之始祖，也是众神之主，所以又被称为 “上帝”。在商朝后期，不仅始祖，凡是已经死去的先王都被尊称为 “帝”，所以有的学者认为，商民族的 “上帝” 实际上是已故先王 (也就是列祖列宗) 的一个抽象。无论是始祖也好，还是列祖列宗也好，这个 “帝” 或“上帝”都有着浓厚的氏族色彩，是某一氏姓或氏族的至尊神。当周民族战胜商民族后，便对这一观念进行了改造，简单地说，就是将始祖神和至尊神一分为二，把 “上帝” 的氏姓色彩抹去，使其高高在上，与 “天” 的观念联系在一起，成为周王朝治下的各民族、各氏族都必须尊奉的大神，于是 “上帝” 也就更多地被称为“昊天上帝” 或 “皇天上帝”，有时也简称为 “天帝”。“上帝” 既然并非一族一姓的始祖或列祖列宗，那么他当然就不会对某一姓或某一族特别恩宠或眷顾，而是公平无私俯视着人间，谁有 “王天下” 之德，就让谁做天下之王。胜利的周民族理直气壮地对失败的商民族说： 上帝如果是你们的祖先，是你们一族一姓的保护神，那么我们周民族为什么拥有了天下呢?所以，当周民族祭祀上帝时，更多地是称颂先王的功德，而不是一味赞美上帝。这一非氏姓或非氏族的上帝观念不仅更能解释古代 “革命” 的原因，而且更能符合多氏族、多民族的大一统王朝的国情。东汉经学家郑玄曾经解释说： 远方的蛮夷不懂得中国的伦理，所以只有拿 “天帝”和 “天子” 的观念去威慑他们。但是，另一方面，当上帝的氏姓色彩消失了以后，其政治色彩却逐渐浓厚了起来，成为人间帝王独家的偶像，而与臣民没有多少直接的关系。这就是儒教的上帝与基督教的上帝的区别。所以，当明代中期来华的耶稣会传教士用儒教的 “上帝” 一词来对译他们的Deus(天主) 以后，一般国民逐渐忘记了老祖宗，还以为“上帝” 一词来自基督教。