礼俗学·节日·七夕
即乞巧节，在农历七月七日，故又名 “七月七”。七夕作为传统节日，与牛郎织女的神话传说有关。牛郎和织女本是天上的两颗星星，在古代神话传说中却被人格化了。据南朝殷芸的《小说》，织女原是天帝的女儿，住在天河东岸，天天忙着织云锦天衣，天帝看她一个人怪可怜，就允许她嫁给河西的牛郎。织女嫁给牛郎后，就不再想织云锦天衣了，天帝大怒，就责令织女归河东，只让她和牛郎每年见一次面。又有民间传说，织女是天上的仙女，乃王母娘娘外孙女; 牛郎却是凡间一贫苦孤儿，常受哥嫂虐待，分与一老牛，令其自立门户。有一天，织女偕众仙女下凡，在湖边洗澡，牛郎遵老牛嘱咐，去湖边偷得织女衣裳，织女不能离开，加上她本来就厌倦了天上的生活，遂与牛郎结为夫妻，男耕女织，生活美满。后来，王母娘娘将织女从人间抓回，牛郎追至天上，王母娘娘拔下头上金簪，凭空划之，顿成滚滚天河。牛郎和织女隔河相望，无由得过，只有悲泣。后终感动王母娘娘，允许他们每年七月七日在喜鹊搭成的桥上相会。牛郎织女的传说，反映了古人追求幸福爱情的美好愿望，因此牛郎织女鹊桥相会的日子，也就成了人间的佳节。据《荆楚岁时记》载： 七月七日为牵牛织女聚会之夜，这天夜晚，妇女们借牛郎和织女团聚欢悦之际，在庭院中放上瓜果，摆上香案，在月光下用五色线穿七孔针，借以向织女乞求绣花织布的技巧，称为 “乞巧”。七夕的浪漫色彩，曾经激发历代诗人的创作灵感，这一 “天上人间” 的佳节也就成为古典诗词的永恒主题，如杜牧的 《七夕》： “银烛秋光冷画屏，轻罗小扇扑流萤。天街夜色凉如水，卧看牵牛织女星。” 秦观的《鹊桥仙》： “纤云弄巧，飞星传恨，银汉迢迢暗度。金风玉露一相逢，便胜却人间无数。柔情似水，佳期如梦，忍顾鹊桥归路。两情若是久长时，又岂在朝朝暮暮?” 这些美丽的诗篇更为七夕增加了无限的魅力。