礼俗学·节日·腊日
岁末祭祀百神、庆祝丰收的节日。腊是祭名，据 《礼记·郊特牲》，腊祭起源于伊耆氏即神农氏时代，腊祭原作蜡祭：“蜡者，索也。岁十二月，合聚万物而索飨之也。”这种风俗从上古一直传到近代，据 《风俗通义》：“夏曰清祀，殷曰嘉平，周曰大蜡，汉曰腊。” 汉代以后，岁终大祭多称 “腊”，故岁末十二月叫“腊月”。腊祭的目的是报答百神之恩，所祭之神主要有神农、后稷、先农以及土地、沟渠、百谷、猫虎之神等。举行腊祭的日子就是腊日，其具体日期历代不一，汉代以冬至后第三个戊日为腊日，约在农历十二月上旬或中旬，至迟在南北朝时，腊日已经固定在农历十二月初八日，故腊日又称“腊八节”。无独有偶，释迦牟尼得道成佛也在这一天，据说，释迦牟尼在得道之前，坐在菩提树下绝欲苦行，竟饿得昏死在地，吃了一位牧女用五谷杂粮和野果熬成的 “乳糜粥”，他才恢复元气，继续冥想，终于在十二月八日悟道。佛教徒称这一天为 “佛成道节”，届时，各寺院以五谷和果子熬粥供佛，同时也分赠世俗，一则纪念佛祖，一则回报施主。这种粥就叫 “腊八粥” 或 “佛粥”。这一习俗也传到民间，据《梦粱录》 载，北宋时京都人士已开始效法寺院熬煮腊八粥。这样，传统祭祀百神的腊日又有了新节目。