伦理学·品格·奸臣
传统政治的伦理范畴。“奸” 与 “忠”相对，也是就人品而言。“奸臣” 一般是君主宠信的近臣，凡是玩弄诡计、媚惑君主、结党营私、陷害忠良、搞乱朝政，甚至 “挟天子以令诸侯”者，都在 “奸臣” 之列。《管子·明法》： “奸臣之败其主也，积渐积微使主迷惑而不自知也。” 《韩非子·奸劫势臣》： “凡奸臣，皆欲顺人主之心，以取信幸之势者也。” 可见 “奸臣” 都是君主的宠臣，所以古代有 “大奸似忠” 的说法。一般而言，“奸臣” 这一恶谥并非当道君主赠给宠臣的，而是舆论或史论对君主宠臣的 “盖棺定论”。事实上，“奸臣” 是昏君或庸君造成的，但舆论或史论对于昏君或庸君总是持宽容的态度，而将种种罪恶归咎于 “奸臣”，古人有非常形象的说法，叫作 “浮云蔽日”。这样，“奸臣”就成了昏君的替罪羊，如杨国忠之于唐玄宗，丁谓之于宋真宗等。事实上，“奸臣” 有罪，昏君或庸君也罪责难逃。不过，古人却很难接受这种观念，尤其是忠厚善良的中国百姓，绝不愿或不敢怀疑被奉为神圣的帝王会犯什么错误，一切罪恶都是 “奸臣” 造成的。在传统的戏曲小说中，“奸臣”都是十恶不赦的反面形象，就说明了这一点。