宗教学·道教·太上老君
被神化了的老子。老子原来是春秋末期陈国人(陈后来被楚国吞并，因此也有人称老子为楚国人)，曾经做过东周皇家图书馆馆长。因见周朝气数已衰，天下将大乱，于是辞官归隐，归隐前留下了五千言，即千古妙文 《道德经》。西汉初年，帝王好黄老之学，不过是崇尚其“清静无为” 的思想，老子本人并不神秘。根据司马迁 《史记·老子列传》，当时人们认为老子的个人魅力有二，一是长寿，传说他活了一百六十多岁，甚至二百多岁;二是与世无争的超然态度，是一个“隐君子”。到了东汉，老子开始被神化，例如汉明帝时，楚王刘英就把老子和佛都当作神来崇拜。汉桓帝即位后，更是喜欢神仙，特派使臣前往老子的家乡祭祀老子，并在洛阳设立老子神坛，亲自祭祀。老子的出生也有了种种神奇的传说，如 《玄妙内篇》说： “玄妙玉女梦流星入口而有娠，七十二年而生老子。” 《上元经》说： “李母昼夜见五色珠，大如弹丸，自天下，因吞之，即有娠。”东汉末年的 《老子圣母碑》竟将老子描绘成 “道” 的化身，说他 “生于无形之先，起于太初之前，行于太素之元”。也就是说，在天地宇宙都还没有诞生时，老子就降生了。到张陵创立 “五斗米道” 时，就奉这个被神化了的老子为最高神，尊为 “太上老君”，“太上” 就是最高的意思。南北朝时期，在出现了元始天尊、灵宝天尊等尊神后，太上老君的地位有升降。直到唐代，才与元始、灵宝等同为至尊，号 “道德天尊”，合称 “三清”。