先秦(含秦)散文·诸子散文·老聃与《老子》
老聃(dān丹) 相传即老子之外字，春秋后期思想家、道家学派创始人。据《史记》载，他姓李名耳，字伯阳，周守藏室之史也，即周朝管理藏书之史官。老子生卒年不详，据近人查考，“老子生当周定王、简王之世(即前606至前571间)。孔子五十一见老子，为敬王十八年(前502)，老子已八九十岁，其卒年虽不可知，而《庄子》载秦失吊其死，则非不知所终者也”(用马叙伦说，见《老子覈诂》)。后退隐著书立说。
《老子》一书，是我国古代最早出现的一部哲理散文，但不是老子自己亲手写成的，而是由其门徒辑录的一种语录式著作。全书八十一章，凡五千言，分上、下两篇：即《道经》与《德经》，故又称《道德经》。一九七三年长沙马王堆出土的帛书《老子》，则上篇为“德”，下篇为“道”。这是我国至今发现的《老子》最早的版本。
《老子》成书年代，学术界争而未决。但一般都认为它是道家学派的一部重要经典著作，是经过门徒及其后学的不断发展补充而逐渐成为“定本”。从此书的思想内容和所涉及的问题来看，它可能编定于战国初期，而基本内容则保留了春秋时期的老子思想。《老子》的注家甚多，众说纷纭。现存较早注本为汉河上公注本，而通行本有晋王弼的《老子注》和清魏源的《老子本义》。
《老子》的内容涉及面较广，哲学、政治、军事、文化、自然与社会等多个方面，其中蕴含着丰赅的、深刻的辩证思维，是我国在认识论上比较系统的、朴素的辩证法，许多警句长期流传于社会。它的自然观，以及历史观与社会观，虽然包含有落后的因素，但不可邃断老子整个哲学体系为“彻底唯心主义”，或“完全的唯物论者”，不能把古人现代化。我们应当看到“老子的哲学本身包含着向唯物主义和唯心主义发展的两种可能趋向。只看到老子哲学的一个趋向，而否认另一趋向，都不符合哲学的本来面貌”(用任继愈说)。
《老子》文章优美，语句整饬，文字简朴，辞约义丰，音韵和谐，琅琅上口，具有诗歌风致，使哲理散文富有文学美感，而文体，是为简约的语录体。