对历史进步产生重大作用的事件·张骞通西域
汉代一般把甘肃玉门关和阳关以西新疆境内各少数民族建立的政权以及中亚的一些国家，统称为西域。汉武帝时，西域有三十六国，以后分为五十余国。他们经济生活以畜牧为主，以农业为辅，也有较发达的手工业。当时自玉门关、阳关出西域有南北二道。“从鄯善，傍南山北，波河西行至莎车，为南道。南道西逾葱岭则出大月氏、安息。自车师前王廷随北山，波河西行至疏勒，为北道。北道逾葱岭则出大宛、康居、奄蔡焉。”(《汉书·西域传》)月氏原是河西游牧民族，因受匈奴人攻击，向西迁到葱岭以外，建立了大月氏国。汉武帝即位后，欲联大月氏夹击匈奴，便募使者通使大月氏。汉中人张骞应募前往。
公元前139年，张骞率一百多随员出使西域，张骞在途中为匈奴所获，扣留十余年，张骞设法逃出，朝着大月氏方向西行，经过大宛、康居等到了大夏，找到了大月氏人。而此时的大月氏在中亚生活安定，那里土地又肥沃，又远离汉朝，故无心再报复匈奴。张骞停留了一年回国，途中又为匈奴扣留一年，后由于匈奴内乱得以逃归汉朝。前126年张骞同堂邑父回到长安。前后已历十三年。这一次出使，虽然没能联络成大月氏夹攻匈奴，然而一路上张骞亲自走访了大宛、大月氏、大夏、康居等，又了解毗邻的五六个大国，熟悉了西域的政治、军事、地理、风俗等情况，沟通了汉与西域各族的联系。张骞通使以后，武帝发使广求通西域道路，并希求开通一条经西南身毒国(今印度)通向西域的新路，却始终未成功。前121年，汉军击败匈奴，取得了河西地带，自此，河西走廊一带已畅通无阻。前119年张骞奉命第二次出使西域，欲招乌孙东迁回到河西故地，并联络西域各国。张骞率领三百多人，携带大批金银丝绸礼品和上万头牛羊，顺利地到达了西域。乌孙国由于当时正有争夺王位的纷争，对汉朝又不了解，且畏惧匈奴，不愿东徙，只派译员送张骞回国。张骞分别派出副使，前往大宛、康居、大月氏、大夏、安息、身毒、于阗及诸旁国，其中不少国家陆续派人随汉朝副使到长安，开启了西域各国与汉朝频繁交往的年代。元封年间，汉朝派宗室女细君公主嫁给乌孙国君。此时汉在令居以西筑要塞，置酒泉郡，保障与西域的交通。前108年，汉派赵破奴、王恢击败与匈奴为友的姑师和楼兰。前104年，汉武帝又派李广利远道出军击大宛，经过四年战争，大宛亦被征服。从此大宛以东各国与汉使臣频繁往来。汉宣帝时，在乌垒城(今新疆轮台东北)设西域都护府，统领和管辖西域各国。
西域道通以后，天山南北地区第一次与内地联成一体，在中国历史上具有非常深远的历史意义。同时，中原同西域以至更远地区经济、文化交流日益密切。西域的各种物产向东移植。此后，佛教及佛教文化也经此传入东土，对中国文化产生很大影响。而汉族人民的先进生产技术，如农业生产技术、穿井术、冶铁术和各种生产工具，传到西域，对那里的生产发展有很大促进。汉朝以丝织品为主的各种商品也源源运往西域。汉族人民与新疆境内各少数民族人民关系的建立和发展，对我国多民族国家的形成有重大历史意义。