历代先哲、学术流派·沈括
北宋时卓越的科学家。字存中。宋仁宗明道二年(1033)出生于杭州钱塘(今浙江杭州)。父沈周，进士出身，历任地方官。母许氏，亦士大夫家庭出身。沈括幼受母教。仁宗皇祐三年(1051)，父亡，从此开始三十多年的仕宦生涯。期间，他做过主簿、司理参军、太子中允、河北西路察访使、翰林学士等官。入司天监三年，是他惟一的专门从事科学研究的时间。哲宗元祐三年(1088)定居润州(今江苏镇江)梦溪园，写就了著名的《梦溪笔谈》等。哲宗绍圣四年(1097)病逝，享年65岁。
沈括学识渊博，涉猎极广，在天文、数学、物理、化学、生物、医药、地学以及水利、军事、文学、音乐等方面都有研究和独到的见解。在天文学方面，主持制定《奉元历》，制造新的天文仪器，发明了《十二气历》。在地学方面，提出流水侵蚀作用的思想，分析冲积平原的成因，命名了“化石”等。在数学方面，创立了“隙积术”和“会圆术”等计算方法。在物理学方面，提出了磁学方面的思想，继承和发展了小孔成像和阳燧取火的理论。在生物医学方面，《苏沈良方》有世界上最早的提取性激素的记载，主张因时因地采药。在化学方面，对“石油”进行了命名和开发，并预言：“此物后必大行于世。”而且用石油碳黑制墨取得成功。沈括毕生从事科学活动的成果，主要反映在《梦溪笔谈》一书中。该书内容十分丰富，反映了当时及以前的科技水平，受到中外学者的高度评价和推崇，被誉为“中国科学史上的里程碑”。此外，他还有诗文集《长兴集》和医学著作《良方》(现存《苏沈良方》)等。
沈括是宋代科技人才的最杰出的代表。他的成就举世瞩目。英国科技史家李约瑟博士誉其为“中国整部科学史中最卓越的人物”。著名科学家竺可桢认为：“我国乃有沈括其人，潜心研究科学，亦是为中国学术史增光。”