历代先哲、学术流派·徐霞客
明朝杰出的地理学家和旅行家。名宏祖或弘祖，字振之，号霞客。南直隶江阴(今江苏江阴)人。神宗万历十四年(1586)出生于一书香门第，祖父徐衍芳和父亲徐有勉皆为当时著名学者。徐霞客行二，少好学，“侈博览古今史籍与地志，山海图经，以及一切冲举高蹈之迹。”(《徐霞客年谱》)不满于“书斋讲学，面壁读书”追求功名之陋习，于万历三十五年(1607)放弃科举，开始艰苦的旅行探险生活。前后共28年，年年外出游历，足迹所至，东到浙江东部海岛上的普陀山，南抵广东的罗浮山，西达云南西部的腾冲，北及河北蓟县的盘山，遍及今江苏、浙江、安徽、江西、河北、河南、山东、山西、陕西、湖北、湖南、福建、广东、广西、云南、贵州等约20个省市。
徐霞客早年的旅行，主要是游览名胜，51岁后，开始有计划、有系统地考察和研究自然规律。他所到之处，对地貌、地质、水文、气候、植物等作深入研究，并按日记录，据实直书，不时参以己见。尤其是对我国西南地区石灰岩地貌的考察和描述，在中国和世界地理学史上是空前的创举，比欧洲要早一个多世纪，因此被公认为是世界石灰岩地貌的先驱。他把自己旅行中的见闻和研究心得写成《徐霞客游记》一书，该书20卷，四十余万字，叙事生动，资料翔实，既具有较高的学术价值，在世界科技史上占有一席之地，又是一部很好的文学作品。可惜原著已有散佚，现存者是由后人整理编订过的，但其中重要资料被保存了下来。除此之外，他对我国水文地理学的发展也有很大贡献。他对许多河流，特别是对长江和盘江的考察和研究有较大的成就。他写了《江源考》和《盘江考》二文，肯定金沙江为长江上源，纠正历来以岷江为长江之源的谬论;指出南、北盘江的发源地分别是交水和可渡河，纠正了《大明一统志》以小洞岭为南、北盘江的上源的错误。这二篇论文成了水利科学史上的重要著作。建国后，为纪念这位伟人，建立了塑像、纪念堂，他的事迹被编为教材，在人民中代代相传。