历代先哲、学术流派·吴承恩
明朝著名的小说家。字汝忠，号射阳山人。淮安府山阳县(今江苏淮安)人。他出生于一个破落的小商人家庭，父亲吴悦经营花线花边的小本生意，闲时喜欢读书。吴承恩从小受父亲影响，博览群书，善写诗文，在当地有“小学士”之称。少年时喜欢听神话故事和民间传说，尤其爱读志怪神异的“杂书”。26岁时就读于淮安龙溪书院。诗文虽好，但应科举却屡试不中，直到四十多岁时才补为岁贡生。此后近七年中因家境贫寒而“屡困场屋”，但其性格倔强，不愿受别人施舍。为赡养老母和家室，47岁左右上京师候选。留京三年，最终得了个浙江长兴县丞的卑微官职，不久因与知县不和，辞官归里。1562年曾在湖北蕲州荆王府供职，1566年曾寓居杭州玄妙观，仍狂放不羁。晚年回到家里继续从事文学创作。
吴承恩性敏多慧，但由于家贫，长期过着卖文自给的清苦生活。他无子女，所以大部分书稿都散佚了，所幸《西游记》被完整保存下来。他从39岁时开始创作该书，直至晚年。他尝尽了黑暗社会的酸甜苦辣，对社会现实极为不满，于是借助自己丰富的想象，用浪漫主义手法来把自己的不满和理想倾诉。这部小说成书于明代中叶，是依据唐僧取经的史实加以民间传说改编而成的，流传于世，深受人民群众的喜爱，也具有很高的艺术价值，在中国文学史上占有一席之地。吴承恩的诗文清雅流丽，同时他又善于书法，然其诗文多不传。后人辑有《射阳先生存稿》四卷。