魏晋南北朝文学的文献·魏晋南北朝文论研究文献·《文赋》与《诗品》·钟嵘的身世及《诗品》作年
1.钟嵘身世
根据《晋书·钟雅传》的记载，颍川钟氏在钟雅死后已经败落下来。钟嵘的曾祖、高祖史无其名，其父钟蹈只为中军参军。因此，钟嵘的出身“仅仅略高于寒素一筹”。这种看法为许多学者所赞同。近年，曹旭、谢文学分别作《钟嵘家世考》，从钟嵘的家庭世系、经历交游、言行态度、历代著录等方面详细考察了钟嵘的身世，得出了相同的结论，即钟嵘是豪门士族出身，与通行的看法迥然不同，值得注意。
(一)家族世系。据曹旭《诗品研究》介绍，在钟嵘的家乡，还保存有数种钟氏家谱，其中续修于道光十七年的钟氏家谱所列世系，比《新唐书·宰相世系》详细，结合《晋书·钟雅传》《梁书·钟嵘传》的记载可以知道，汉魏以来钟氏为历代显宦。钟雅为钟嵘七世祖，西晋末避乱东渡，迁至江南，历仕元帝、明帝、成帝三朝，累官至尚书右丞、左丞、御史中丞、骁骑将军、侍中等，官位显赫。
(二)经历交游。《梁书》本传说他“齐永明中为国子生”。据《南齐书·礼志》载，永明三年正月诏立国学，“召公卿及员外郎之胤”。钟嵘与弟屿同时入学，符合齐代国学规定的入学政治条件，仅此亦可证明他是贵游子弟、豪门出身。而他的交游多是齐梁皇室成员及士族大姓，如齐时为南康王萧子琳侍郎，梁时为临川王萧宏行参军;又为王俭“赏接”而举本州秀才，与王融、谢朓、刘绘等商讨诗学。如果钟嵘出身庶族，这几乎是不可能的事。
(三)言行态度。梁初，钟嵘曾上表称：“臣愚谓军官是素族士人，自有清贯，而因斯受爵，一宜削除，以惩侥竞。若吏姓寒人，听极其门品，不当因军，遂滥清级。”主张清理官吏中士庶不分的混乱现象，这正是他出身于世族的一个必然的政治主张。钟嵘出身于世族的看法，是可以成立的。
2.钟嵘生卒年及《诗品》作年
《梁书》本传仅说他“迁西中郎晋安王记室……顷之，卒官”。叶长青《诗品集释》以为晋安王是指萧方智。《梁书·元帝记》：“承圣元年十一月帝即位，立皇子方矩为皇太子，改名元良，立皇子方智为晋安王。”据此考证钟嵘卒于梁元帝承圣元年(552)。刘大杰先生《中国文学发展史》本之，称钟嵘卒于梁之末期。但这种说法今天已基本被否定，而一致认为晋安王指萧纲，其被封为晋安王、征为西中郎将在天监十七年(518)。钟嵘为其记室，“顷之，卒官”，可以定在518年。对此，迄今并无异议。其生年，王达津先生《钟嵘生卒年考》(《光明日报》1957年8月18日)据《梁书·钟嵘传》载入国学时间在永明三年，而《南齐书·礼志》规定入学年龄在“十五以上，二十以还”，可知钟嵘永明三年入学时在15岁到20岁之间，上推生年则是466年至471年间，取其中约在468年左右。还有另外一种解释：如果确定钟嵘出身寒素，则其生年很可能应定在公元466年，因为齐中兴二年萧衍表称：“甲族以二十登仕，后门以过立试吏。”钟嵘的“社会地位亦去后门不远，仅仅略高于寒素一畴。如嵘以466年出生，至496年试吏，正三十一岁过立之年，而485年入国子学，年正二十，似非偶合”(段熙仲《钟嵘〈诗品〉考年》，《文学评论丛刊》第5辑)。关于《诗品》作年，据《诗品序》载：“近彭城刘士章，俊赏之士，疾其淆乱，欲为当世诗品，口陈标榜，其文未遂，(嵘)感而作焉。”刘绘(士章)卒于齐中兴二年即梁天监元年，可以推定此书撰述在此后不久。又中品“宋尚书令傅亮”条称：“今沈特进选诗，载其数首，亦复平美。”沈特进即沈约，天监十年左右为特进。《隋书·经籍志》著录有沈约《集钞》10卷。傅亮诗当收进《集钞》中。由此知天监十年前后钟嵘《诗品》仍未脱稿。又《诗品序》明言选录标准是“不录存者”，而中品最后一人为沈约，则可以肯定全书定稿是在天监十二年以后。