宋代文学的内容
宋代是中国词史上的鼎盛时期。名家辈出，佳作如林。词史上艺术成就最高，作品生命力最强劲，影响力最深远的词人，绝大多数都出现在宋代。像柳永、苏轼、周邦彦、李清照、辛弃疾、姜夔等著名词人，不仅光耀一世，而且“衣披数代”。他们的词作，代表着词体艺术的最高成就。而词史上最被传诵、最受读者欢迎的名篇佳作，也绝大多数是宋词，如苏轼的《念奴娇·赤壁怀古》和《水调歌头》(明月几时有)，柳永的《雨霖铃》、李清照的《声声慢》、辛弃疾的《摸鱼儿》(更能消)、姜夔的《暗香》和《疏影》，都是历久弥新的经典之作。宋代还是词调竞繁、词体大备的时代。现存宋词21055首，所用词调多达881个，其中只有一百多调是沿用唐五代的旧调，其余七百多调都是宋人创作的新调。其创调之丰富，用调之繁多，在整个词史上雄踞高峰，前无古人，后无来者。明清人填词所用调，基本上是沿用唐宋人所用之调，自度新声很少。不同的词调，具有不同的声情韵味。词调词体的繁富，使得宋词的审美风貌和艺术韵味千姿百态，异彩纷呈。
宋词的风格流派，如百花齐放。因为宋代词人自己没有明确提出或标榜什么流派，故后人从不同的角度划分，会有不同的看法。既有四派之分，又有八派之说①。在20世纪影响最大的，是“婉约”、“豪放”两分法。最早提出这两分法的是明人张��。他在《诗余图谱·凡例》附识里说：
词体大略有二，一体婉约，一体豪放。婉约者欲其词情蕴藉，豪放者欲其气象恢弘。盖亦存乎其人。如秦少游之作多是婉约，苏子瞻之作多是豪放。大抵词体以婉约为正。
清初王士祯《花草蒙拾》又将二“体”改为二“派”：
张南湖论词派有二，一曰婉约，一曰豪放。仆谓婉约以易安为宗，豪放惟稼轩称首。皆吾济南人，难乎为继矣。
这两分法原本就有局限，而且仅仅是说宋词有这两派，并没有说宋词只有这两派。但到了20世纪50年代以后，这两分法却一度被奉为圭臬，所有的宋代词人都被纳入这两派之内进行归类划派，非此即彼。这种简单化的做法，后来遭到批评和非议②。现在论述宋词流派者，一般不再局限于这两分法，而是进行多角度多层次的分析①。
宋词是词史上的高峰，但并不是一步就走向辉煌，而是经历了漫长而曲折的发展历程。以下从词人群体的更迭、政治环境的变化、抒情范式的变革等方面来分期考察宋词的发展演进。两宋三百余年的词坛，先后共出现过六代词人群体，宋词的发展历程也相应地经历了六个阶段。
注释
① 清人郭麐《灵芬馆词话》卷一将宋词分为四派:“词之为体,大略有四:风流华美,浑然天成,如美人临妆,却扇一顾,花间诸人是也。晏元献、欧阳永叔诸人继之。施朱傅粉,学步习容,如宫女题红,含情幽艳,秦、周、贺、晁诸人是也。柳七则靡曼近俗矣。姜、张诸子,一洗华靡,独标清绮,如瘦石孤花,清笙幽磐,入其境者,疑有仙灵,闻其声者,人人自远。梦窗、竹屋,或扬或沿,皆有新隽,词之能事备矣。至东坡以横绝一代之才,凌厉一世之气,间作倚声,意若不屑,雄词高唱,别为一宗。辛、刘则粗豪太甚矣。其余幺弦孤韵,时亦可喜。溯其派别,不出四者。”(《词话丛编》第1503页,中华书局1986)今人詹安泰《宋词风格流派略谈》将宋词分为真率明朗、高旷清雄、婉约清新、奇艳俊秀、典丽精工、豪迈奔放、骚雅清劲、密丽险涩八派,参《宋词散论》第52—60页,广东人民出版社1980年版。② 参见刘扬忠《宋词研究之路》第45—50页,天津教育出版社1989年版。① 参见刘扬忠 《唐宋词流派史》,福建人民出版社1999年版。