明代文学的内容
明代文章的地位与影响，远不如先秦、两汉，近不如唐、宋，与同时代的小说、戏曲相比，也不足以作为一代文学的代表文体。尽管如此，明代文章在内容与形式诸方面都有其独特的个性与魅力。明代文章发展可谓波澜迭起，文风屡变。下面对明代文章的历史脉络略加论述。
学界对明代文章的分期多有不同的见解。明末黄宗羲提出了“三盛说”：“有明之文，莫盛于国初，再盛于嘉靖，三盛于崇祯。”①后来一些文学史著作对明散文的分期与此相应②。宋佩韦的《明文学史》(商务印书馆1934)则将包括文章在内的明代文学划分为 “明开国至永乐初”、“永乐初到成化弘治间”、“弘治正德之际”、“嘉靖万历之际”和“从天启初以迄明清之交”五个时期。郭预衡在《中国散文史》(上海古籍出版社1999)中基本沿用了宋佩韦的五个分期，而以“初期”、“前期”、“中期”、“后期”和“明清易代之际”标之。这五个时期基本上是在“三盛”基础上的进一步划分。从明代文章发展的实际情况来看，将其归纳为三个阶段，更便于我们宏观把握。
注释
① 黄宗羲《明文案序上》,收入《南雷文约》卷四《梨洲遗著汇刊》,上海扫叶山房民国八年排印本。② 参见赵义山、李修生主编《中国分体文学史·散文卷》,上海古籍出版社2001年版。吴承学《晚明小品研究》(江苏古籍出版社1999)则分为从洪武至天顺间,从成化至隆庆间和从万历至崇祯间三个时期。