隋唐五代文学的内容·隋唐五代小说·几类突出的内容与文人的反思·仕宦类
唐传奇小说构筑宦途倏忽渺小与人生永恒的矛盾，表现出对现实仕宦的反思。唐代取士最重科举，使更多的文人有希望凭借自己的努力走上仕宦之途。历来的仕宦对文人的意义有三：一，“邦有道则仕”(《论语·卫灵公》)。国家能体现出一定的社会政治秩序并对文人有相当的尊重，那么是可以出来做官的，这是仕宦的客观条件。二，我之“仕”是为了“邦有道”。“道”在我身，从政为国，这就是文人的建功立业。三，个人在待遇诸方面的满足。孔子曾说：“君子忧道不忧贫。”(《论语·卫灵公》)但历代仕宦的经验使文人毫不讳言仕宦在物质待遇上的利益。后二者是入仕的主观原因。唐代文人在传奇小说中表现出来的对仕宦生活的反思，即围绕这三方面来展开。
《枕中记》中卢生自叹“生世不谐”，问他为什么，他说：自小“志于学，富于游艺”的目的就是要入仕以实现“建功树名，出将入相”与“列鼎而食，选声而听”，这一愿望如此强烈，或许已达到无论“邦有道”与否的地步。后来，在青瓷枕上的梦中，卢生的愿望一一实现，最后在“崇盛赫奕”中衰迈老殁，此时卢生方醒来，而旅舍主人的黄米饭尚未熟，于是他大为感叹，想来孜孜以求的仕宦就同梦一般虚幻，又有什么可追求的呢?《南柯太守传》写淳于棼醉梦入大槐安国，先为驸马，后为南柯太守，醒来方知去的地方不过是大槐树下的一窟蚁穴而已。《枕中记》中卢生的“建功树名”业绩为凿河八十里，开地九百里，名分还是为国为民之事;而淳于棼或“省风俗，疗病苦”，或兵败瑶台城，治理的却只是蚁民。这说明，《南柯太守传》视现实中的“建功树名”与促进“邦有道”的努力，也是如此荒诞可笑的。而且，尽管淳于棼醒后“栖心道门”，但三年之后还是离世，契合了梦中之言，表明这一切都只是一种人生醒悟，但不能改变人生，这就突出了反思的意味。
既然仕宦一场如同梦一般虚幻，既然仕宦一场甚或像混身于蚁虫世界一样可笑，那么，又有什么追求的必要呢? 这是文人对自身所追求之物的反思，这一步迈得确实够大的。作为文人，传统的努力方向与目标就是 “邦有道” 的实现，“士不可以不弘毅，任重而道远。仁以为己任，不亦重乎? 死而后已，不亦远乎”(《论语·泰伯》)，假如小说只是对仕宦的荣华富贵嗤之以鼻并视为虚幻荒诞，这是其个人的事，现在把实现“邦有道”的种种努力也视之为虚幻荒诞，那么，文人对整个社会是灰心失望了。当然，认为一切终究是虚幻荒诞，这不免有点偏颇，也有点儿消极。可是反思自身行为这件事本身就是有意义的，文人在审视自己：该怎样真正发挥自身的作用?自身的前程到底是什么?进而，超脱式的一走了之或“栖心道门”是否就是最好的出路? 卢生走向何处与结果如何，小说也不知道，淳于棼走向道门，三年后照样死去。因此小说中的超脱只是没有出路的出路，文人痛苦的自我反省、自我批判的力量也在于此。从中，我们看到了处于困境中的文人的焦虑。社会为文人的仕宦开辟了道路，社会又向文人展示仕宦的毫无意义; 文人热切地想通过仕宦来实现自我，但入仕实现了，自我却不曾实现，于是，他们才如此偏激地否定自我。