明代文学与社会生活·明代诸体文学中之社会生活内容的反映·乡宦及其子弟对基层社会秩序影响之一斑
乡宦通过科举取得了功名，其中的许多人做了高官，他的家族、乡里和地方政府便对他另眼相看。告老致仕后，这种影响力丝毫不减。所以，他的善恶和举措对基层社会的波动是如影随形的。乡宦的这种影响力不只限于本人，其子弟和奴仆也会在他的这把保护伞下做出各种举动来。国家范围广大，其交通、通讯等管理国家的技术手段却极其落后，这就决定了以乡宦为核心的家族统治在基层社会控制中存在的必要性。而乡宦的行为因其政治声望和其所处天高皇帝远的区位有时恶性膨胀，严重威胁着基层民众的基本生存环境。好、恶的不同行为对基层社会秩序产生着正反两方面明显不同的结果。正因这种现象在现实中的普遍存在和重要作用，日本学者在对中国社会的研究中敏锐地抓住这一重点切入研究，提出了所谓乡绅论，并引发了国内更多学者对这一问题的关注和探讨。关于乡宦对基层社会的正面作用在小说中的例子不拟列举，只就其负面影响姑举一例。在小说《平妖全传》中载南直徐州沛县的一个快嘴老儿对名叫万人敌的说道：
近日有一桩大没理的事，到也好笑。俺县里有个董尚书，公子叫做董一经，他诨名叫做董钟。你说他怎的叫做董钟? 他性如烈火，就似悬挂的一口钟，挽着他些儿便嗡的响起来。俺这周道爷惹空头祸，如今撞了他一槌了，怎么是好!他平日霸占良家子女，放子母债，准折人家田产，羊羔起利，倚势欺贫。县官是他家小厮，但是少他利债迟了一日，就送在县中拷打，那怕他就卖儿女、妻子，比官钱粮还不同也，没一个敢议论他。这的不是不成世界了? 他前日往庄上去，打从周老爷庄上过，他的庄子与周老爷邻田合界，田上也被他侵占了些去也，不敢则声。前日因他经过，周老爷请他吃茶，就留酒饭管待他。客官，你晓得庄户人家有甚么内外，那周老爷有个女儿唤做如玉，虽然没有母亲，却是个端庄的，今年十七岁了，聘与前庄刘道人家大儿子刘成为妻，那日他出来打麦场上走走，果然标致。这董公子看见他生的好，就要求他为妾，对周老爷说：这个女儿是那家的?周老爷答曰：是愚下小女。董公子问：可曾聘人否?周老爷回曰：已聘与前庄刘家了。董公子曰：老师不弃，学生到与你做个女婿。周老爷回曰：一家女儿止许得一家，那里又许得别一家? 一经曰：学生做门婿，强如要那村夫。周老爷便回他：你是诗礼门第，岂不知礼?那里做得这样非礼的事。一经就起身曰：你乡下人，甚么礼不礼，我拣一个好日子行了礼来娶便了。①
尚书的儿子董一经性格暴戾，凭恃其父的地位，胡作非为。董一经之所以斗胆做出这些非法无理的举动，无疑与他父亲的身份地位以及他缺乏教养有关。而这种缙绅子弟的行为却危害一方，直接影响了基层民众生活的正常和秩序的安定。这个事例只是当时此类情况的缩影，从中可以窥知明代后期某些乡宦豪横乡里之一斑。
注释
① 清隐居士《皇明通俗演义七曜平妖全传》卷一,第12回《董子强婚》。