传统文化·刑名律令·形式特征
在中国古代社会数千年历史中，中国古代刑律伴随着整个古代文明的进化不断由简单到复杂、由粗略到成熟。特别是自战国《法经》以后，封建成文法典在立法技术、篇章结构、编纂体例上都有了极大的发展，形成了自己的形式特征。
第一，以刑为主，诸法合体。中国立国数千年，各朝各代统治者都极为重视用法律手段来治理国家，调节各方面的社会关系。因而从调节的社会关系的范围上看，古代的法律制度涉及到刑事、民事、经济、行政以及司法诉讼各个领域，在历史上也不乏针对各个方面而制定的各种单项法规。但是就构成古代法律制度主体部分的成文法典而言，其在结构上以刑法和刑罚为主体，有关调节民事、经济、行政、司法诉讼等方面的内容，也大多以罪名与刑罚的形式表现出来。从最早的《法经》到最后的《大清律例》，各朝各代制定的基本法典无一不是以刑法和刑罚为基础，综括整个国家社会生活中的各方面内容。除唐代以后形成的以《唐六典》(图319)为代表的行政法典源流外，中国古代缺乏类似现代的严格的法律部门的划分，也没有出现与刑法典相并立的民法典或诉讼法典。这一特点与中国古代社会的专制结构密切相关。在专制制度下，一切对现有秩序的违反，一切对统治阶级利益的危害，都被认为是犯罪，而适用刑罚处罚。在这种条件下，作为国家主要调节手段的刑法与刑罚即有了优越的发展条件。而经济、诉讼、行政均属于国家公权力范围，也很自然地被纳入刑法体系之中。由于“礼”的长期存在，个人的民事权利往往被伦理上的道义责任所覆盖，因而许多民事上的事宜也被解释成犯罪而导致刑罚。这种以刑为主、在内容上广及其他的特点一直到清末变法修律以后才告消亡。
第二，以名例为纲领，统率分则各篇。从法典的篇章体例上看，自《法经》开始，古代各朝成文法典皆设纲领性的总则，以分则诸篇为辅翼，构成一个结构严谨的结构系统。《法经》设6篇，以盗法、贼法、囚法、捕法、杂法为分则，规定各罪的犯罪与刑罚，以“具法”为总则，规定刑罚加重与减轻的一般原则。这种篇目布局为秦汉刑律所承用。汉《九章律》在此6篇基础上增加户律、兴律、厩律3篇，“具律”则夹在诸篇之间，既不在首，亦不在末。自《曹魏律》开始，对于此体例进行了彻底的变革，将“具律”改为“刑名”，置于全律之首，同时将原有8篇分则扩充至17篇。《晋律》又将《曹魏律》中的“刑名”1篇分裂为“刑名”、“法例”2篇。至北齐定律，又将“刑名”“法例”合为“名例”1篇，仍置于全律之首。其间分则部分也经过整合以后定为11篇。这种以“名例”为总则、全律定为12篇的体制在隋、唐、宋诸律中得以保持。在《唐律疏议》中，12篇篇目和主要内容包括：
名例律 主要规定五刑、十恶、八议、官当、亲属相容隐、犯罪的追诉、自首减免、老幼减免、共同犯罪、数罪的处罚、化外人犯罪等通行全律的原则、制度以及“期亲”、“加减”、“监临主守”等术语。共57条，是全律的核心所在。
卫禁律 主要规定宫廷宿卫、关津要塞等方面的犯罪及处罚，如闯入宫殿门、登高临宫中、向宫殿径射、私渡及越渡津关等。共33条。
职制律 主要规定各种官吏犯罪及其处罚，包括各级官吏的职务犯罪、循私枉法、渎职、受贿索贿等。共59条。
户婚律 主要规定户籍、田土、婚姻、家庭方面的犯罪，如脱漏户口、违律为婚、输课税物违期、丧服违制、立嫡违法等。共46条。
厩库律 主要规定官牛马饲养使用、官府财物管理与损坏方面的犯罪和刑罚。其28条。
擅兴律 主要规定军事调动、征伐及征发徭役等领域内的犯罪及其处罚。共24条。
贼盗律 主要规定十恶罪的具体处罚及杀人、盗窃、强盗、恐吓取财、略人略卖人等犯罪及处罚，共54条，是唐律分则诸篇中最为重要的一篇。
斗讼律 主要规定亲属相殴及常人间斗殴、斗杀伤、过失杀伤、诬告、控告祖父母父母、子孙违反教令、越诉等方面的犯罪与处罚，共60条。
诈伪律 主要规定伪造公文印信、诈称官捕人、妄认良人为奴婢部曲，诈期官私财物等欺诈性犯罪及其处罚，共27条。
杂律 主要规定一些零散的单项犯罪及处罚，如失火、盗决堤防、非时烧田野、私铸钱币、国忌作乐、负债不偿、奸罪、亲属相奸、私作斛斗秤度等，共34条。
捕亡律 主要规定追捕罪人及失职等方面犯罪及处罚，共18条。
断狱律 主要规定司法官吏违法处理诉讼方面犯罪，如拷囚不得过三度、决罚不如法、拷决孕妇、断罪应斩而绞、缘坐没官不如法等，共34条。
在明代以后的《大明律》和《大清律例》中，法典的体例结构发生了一些变化。明太祖朱元璋洪武二十二年更定《大明律》时，在“名例”一篇之后，依照六部官制的体例，将分则分为吏律、户律、礼律、典律、刑律、工律6篇，将唐宋律原有各篇中的罪名按六部性质进行重新组合，并在各律中再按犯罪性质归类，分为若干门。这种结构为清代的《大清律例》所沿用。
第三，以律文为核心，辅以疏议、敕、令、格、式、条例等规范形式。从古代刑律的条文构成上看，唐代以前的各代刑律皆由单纯的律典条文构成，间或夹有附注而已。在《唐律疏议》中，律文与解释律文的“疏议”被有机地编在一起，构成一个内容更完备、更精确的规范体系。宋朝基本法典《宋刑统》中，除律文、疏议以外，更有相关的敕、令、格、式等形式的法规被相应列在律文、疏议以后，法典中所包含的规范的范围更广。自明代开始，在法典各部分之后附有相关的“条例”。在《大清律例》中，律文仅400余条，但所附的相关条例却达1 000余条。古代刑律在构成成分上的变化，也反映了各个王朝法制风格的一种变迁。