理论批评论集。六卷。日本僧人遍照金刚编纂。遍照金刚(774—835)，俗姓佐伯，名空海，死后追尊为弘法大师。他自幼研读汉学，喜好佛理，兼习辞章。日本桓武天皇延历二十三年(804，当唐德宗贞元二十年)，随遣唐使来华留学三年，于攻读佛学之余，尤留意于文学与文学理论。回国以后，将所携带的文学理论著作，如崔融《新唐诗格》、王昌龄《诗格》、元兢《诗髓脑》、皎然《诗议》，以及其他一些今已佚名之作，以类相从，编为一集，名《文镜秘府论》，分为“天”、“地”、“东”、“南”、“西”、“北”六卷。
遍照金刚来华期间，正值中唐，诗歌创作经历了空前繁荣。《文镜秘府论》所收罗的诗学著作，除陆机《文赋》外，均产生于上至齐梁下迄中唐这段时间，正是中国古代格律诗从发轫到成熟的时期。中唐以前的唐代诗学思想大抵沿着两个方向展开，一是批判与反拨齐梁以降空虚绮靡诗风，强调诗歌美刺讽谏的政治社会功用，即所谓诗文革新运动;另一是承续齐梁余风，对诗的形式、表现方法等作深入探讨。《文镜秘府论》所收，大致属于后一方面的著作。而声律与对偶，是格律诗在形式上有别于“古诗”的两个主要因素，故书中有关此二项的内容尤多。如“天卷”《调四声谱》、《调声》、《诗章中用声法式》、《八种韵》、《四声论》五篇，由题目便可一望而知，所论全为调声协韵问题。这些论著的作者有齐梁人沈约、隋人刘善经、唐人王昌龄、元兢等。所论虽甚琐细，于现在已无多大实际意义，却可窥见声律论演进的历史。倘说“天”卷五篇是对诗中声律的正面规定，则“西”卷中《论病》、《论二十八种病》、《文笔十病得失》三篇是论作品病累的负面禁忌，其中虽也有用词造语方面的病犯，却以声律方面的病犯为主。
“东”、“北”二卷，全系对偶方面的论著。诗文对偶，在写作中虽出现极早，作理论上的探讨则是齐梁以后的事情。刘勰《文心雕龙·丽辞》篇，首先对对偶做了肯定与探讨，提出“言对”、“事对”、“正对”、“反对”四种对偶方法。“东”卷《二十九种对》，采集元兢、皎然、崔融等人之说，可以看出唐人对于对偶讲究之细致深入。“地”、“南”二卷，所涉及的问题不很集中，大抵与诗的作法、风格有关。如“地”卷《十七势》讲诗歌开头、造语、结尾的一些方式，《六志》讲抒情言志的几种方法，《十体》讲诗的几种风格。“南”卷《论文意》一篇较为重要，由五十八条论诗之语组成，据考证出自王昌龄《诗格》及皎然《诗式》。其中如论“假物不如真象，假色不如天然”的自然、本真之美，论“睡觉即起，兴发意生，精神清爽，了了明白”的创作灵感，论“凝心目击其物，便以心击之，深穿其境”的意境造成，都是比较精彩的。
《文镜秘府论》所收诸家之说，虽有过为繁琐和程式化、格套化之弊，却也不乏精到之论。其中有些论著已经失传，赖此书得以保存。特别是该书经遍照金刚传到日本以后，对日本古代诗歌写作也产生一定影响。故此书可谓中日文化交流的标志之一，遍照金刚功不可没。
在日本有多种版本。在中国，王利器《文镜秘府论校注》较为详切。