什么是《三不朽》

儒教最推崇的三种人生。语出《春秋左传》襄公二十四年:“太上有立德,其次有立功,其次有立言。虽久不废,此之谓不朽。”据传统的说法,所谓“立德”,指“创制垂法,博施济众,德立于上代,惠泽被于无穷”,如唐尧、虞舜,如周公、孔子;所谓“立功”,指“拯厄除难,功济于世”,以及“勤民、定国、御灾、捍患”等,如夏禹、后稷;所谓“立言”,指“言得其要理,足可传记”,如老聃、庄周、荀卿、孟轲、管仲、孙武、吴起之徒制作子书,如屈原、宋玉、司马迁、班固之辈制作文章,流传后世。“立德”是上圣,“立功”是次圣,“立言”是大贤。古代有“祖有功,宗有德”的传统,有功德于民的圣人受到后代子孙永远的崇拜祭祀,而有文章传世的贤人也“名以文传”,这就是所谓“不朽”。显然,“三不朽”非常人所能,即使是帝王,也不敢以“立德”者自居,而历代以“立功”或“立言”名垂不朽的人,也决非等闲之辈。实际上,“三不朽”只是传统士大夫心目中最神圣的人生,与平民生活相去甚远。