什么是《古文观止》

最流行的古文选本。编选者吴楚材、吴调侯是两叔侄,他们生活在清初,没有功名,按照当时的标准看,都是无名之辈。他们编选这部《古文观止》的目的,无非是为初学写作的人提供一个范本,别无奢望。“观止”一词,出自《左传》:吴国公子季札在鲁国观赏乐舞,当看到“韶”舞时,便赞叹道:“观止矣,若有他乐,吾不敢请已。”“观止”就是观赏到此为止,意思是尽善尽美。吴氏叔侄就把“观止”两个字拿来作了书名,言外之意就是,他们这部选本选录的是古文的精华。这虽然有“王婆卖瓜”之嫌,但对于初学者来说,的确算一个较理想的选本。首先,《古文观止》选录的文章,绝大多数是千古传诵的名篇,可供初学者反复玩味、细心揣摩;其次,它打破了过去选家的规矩,不但骈体文和散体文兼收,而且经史杂陈,可使读者一卷在手便能窥见各种文体的面貌;最后,全书选录先秦至明末二百二十二篇文章,分量适中。这三点对初学者来说,都是非常实际的,故《古文观止》一问世,便畅行不衰,与《唐诗三百首》同为古典文学普及读物的双璧。需要指出的是,吴氏叔侄的时代,作文的目的首先是为了通过科举考试,也就是说,要会写“八股文”,这种文体在语言、结构、文体等方面都有特殊要求,他们编选《古文观止》的直接目的,就是帮助读者从名家名篇中揣摩八股文的秘诀,因此书中的评点也是根据“起承转合”的套数,来分析文章的结构和写作技巧。这些评点分析,尽管有些老生常谈,但大多还是非常精彩的。现代有些学者批评编选者是“八股眼光”,说是《古文观止》没有反映出古代散文发展的线索,没有照顾各种风格流派,遗漏了许多名篇,如果按照这种标准来编选,篇幅至少扩大十倍,《古文观止》也就不成其为《古文观止》了。