一、统一了的中国
经过五代的干戈纷扰，地方割据，尤其是北方，农村破产，人民生活凋敝，人口减少，经济生产低落。到了北宋完成统一，南北物资交流，尤其是南方，经过隋唐时期的生产开发，南方经济生产超过了北方。宋元明清几代政府收入以南方赋税占较高的比重。这时期的经济生产是往上的，为文学的发展奠定了基础。
二、庶民阶级的抬头
安史乱后，门阀世族打倒了，庶民阶级抬头。通过比之隋唐更普遍的平等的科举制度，庶民阶层的知识分子都可以爬上政治舞台，转化为统治阶级，政权开放了。另外，因为文化教育的更普遍，一部分读书人无意或失意于功名的，便转向成为为大众服务的文人，成为话本与戏剧的编写者。
三、技术进步，贸易发达
由于航海技术进步，海外贸易发达，促进商业、手工业的发展。唐代对外交通，主要还靠陆路，宋代开始，更发展海外交通。元代版图扩大，明清海外交通更盛。商业税和手工业税渐渐成为国家收入的重要部分，所以也减轻了对商业、手工业的压迫而促进其发展。
四、都市繁荣
北方的汴京(北京)，南方的杭州(南京)，都曾经作过都城。都市繁华，商业辐辏，集中了人口。此外如南方的扬州，也是商业发达的繁华城市。
唐代的长安是贵族豪富集中的都市，一般的文人到长安来，感到居大不易，如杜甫就感受到残杯冷炙。宋代的汴京，是商业繁华的大都市，然而是平民化了，酒楼茶馆非常之多，庶民阶级可以在这里得到享受。唐代佛教发达，长安多寺庙，和尚们的通俗讲经，成为时尚。豪富家有说书者和声伎。宋代的戏剧和说话人活跃在平民化的瓦子里，那是商业和手工业区的汇聚之所。汴京的繁华，见《东京梦华录》。到了南宋，政权是偏安了，可是南方是富庶之区，所以杭州的繁华竟超过了汴京。《都城记胜》说杭州“民物康阜，视京师过十倍矣。……太平日久……其与中兴时又过数十倍也。”柳永咏钱塘的词作《望海潮》里描写的“东南形胜，江吴都会，钱塘自古繁华。烟柳画桥，风帘翠幕，参差十万人家”，正是杭州景物优美，“民物康阜”的生动写照。元代的大都(北京)、杭州，据马可孛罗所记，超过了欧洲所有的大都市。都市繁华和商业化，提高了市民阶级的生活水平，发展了市民阶级的文艺活动。贵族化、宗教化的文艺告终，平民文艺抬头。
以上诸端社会变化都使得俗文学发展，而俗文学主要反映市民阶级的思想意识。(庶民在城市中的居民是市民，庶民可以包括农民，市民不包括农民。)