采薇采薇，薇亦作止。曰归曰归，岁亦莫止，靡室靡家，猃狁之故;不遑启居，猃狁之故。
采薇采薇，薇亦柔止。曰归曰归，心亦忧止，忧心烈烈，载饥载渴。我戌未定，靡使归聘。
采薇采薇，薇亦刚止。曰归曰归，岁亦阳止，王室靡盬，不遑启处。忧心孔疚，我行不来。
彼尔维何?维常之华。彼路斯何?君子之车。戎车既驾，四牡业业。岂敢定居，一月三捷。
驾彼四牡，四牡骙骙。君子所依，小人所腓。四牡翼翼，象弭鱼服，岂不日戒，猃狁孔棘!
昔我往矣，杨柳依依;今我来思，雨雪霏霏。行道迟迟，载渴载饥。我心伤悲，莫知我哀!
《采薇》一诗，共分六章，每章八句，它是《诗经·小雅》中的名篇，是一首描写戍卒生活的诗。关于它的时代背景，向来有两种不同的说法。《汉书·匈奴传》说：“(周)懿王时，王室逐衰，戎狄交侵，暴虐中国。中国被其苦。诗人始作，疾而歌之曰：‘靡室靡家，猃狁之故。……岂不日戒，猃狁孔棘。”据此，则此诗应作于公元前十世纪左右。《诗序》说：“《采薇》，遣戍役也。文王之时，西有昆夷之患，北有猃狁之难，以天子之命，命将率遣戍役以守卫中国。故歌《采薇》以遣之，《出车》以劳还，《杕杜》以勤归也。”据此则此诗应写于殷商的末年，即公元前十一世纪。历史上相信此说的颇多。朱东润先生主编的《中国历代文学作品选》认为《诗序》之说，“殊与诗意不符，当以《汉书》之说为是。”我们姑且打破对《诗序》的迷信，从《汉书》之说，好在这对我们欣赏这首诗，并无太大的影响。
这首诗是用兵士的口吻，在战后归家的途中，追述戍边作战时的苦况，犹如电影用一连串的回忆镜头，再现从军生活的勤苦悲伤，用痛定思痛的反思，多层次地表现了行役之苦。
诗的前三章均以“采薇采薇”开头，用一唱三叹的复沓形式，来反复吟咏。朱熹认为这是“以采薇起兴”，所谓“兴”，按朱熹的解释，是“先言他物以引起所咏之词”(《诗集传》)。但朱熹解释首章前四句时又说这是“出戍之时采薇(野豌豆苗)以食，而念归期之远”。采薇而食，正是戍边作战生活苦况的反映，是后文“载饥载渴”生活的取影，正是诗中所咏的主旨之一，这样看来，它已不是“兴”所能概括得了的，而应看作是赋。一个久戍在外的士卒，连饭也吃不饱，不得不采薇而食，当然会引起感情的波动，渴望与家人团聚，说要回去说要回去，一年快完了，还是没有回到家，有家归不得，等于无室无家，从军出征，疲于奔命，无暇休息，对此，难免产生怨嗟之情。但这位士卒是识大体的，他知道所以离家远戍，是为了征伐猃狁的缘故。前人常说“小雅怨悱而不怒”，于此可见一斑。诗人将怨嗟的感情归结到猃狁的入侵上，而不指责周天子和将帅，将满腹的怨，表达得委婉含蓄，这就是前人所说的不失于“温柔敦厚”之旨。
二、三章的写法，大体与第一章相似。前四句有的用首章的原句，有的或易一字，或易一句。后四句基本上是改弦更张，转而表现新的感情和新的生活场景。这是复沓的特点，也是《诗经》常见的手法，这与“诗三百篇”皆能被之管弦有关。直到现在，歌词的写作仍有这种特点。但是，这首诗的复沓(《诗经》几乎所有的诗都如此)，有的虽然只易一字，却表现出多层次的递进。如“薇亦作止”、“薇亦柔止”、“薇亦刚止”，“作”、“柔”、“刚”三字显示了薇生长期的三个不同阶段，由刚破土而出，到幼苗的柔嫩，再到成熟期的粗硬，这在时间上是递进的，它象喻着戍卒的久戍不归。同样，“岁亦莫(暮)止”、“岁亦阳止”，从岁暮年终到夏历十月，时间的流驶，物换星移，不知给征人带来多少痛苦。随着时间的递进，征人的痛苦也与日俱增，不断递进。首章的“曰归曰归”，已有“岁亦莫止”的感慨;第二章在“曰归曰归”之后，迳缀以“心亦忧止”，“忧心烈烈”，表现征人的痛苦是强烈的，再加上行军途中还要忍受又饥又渴的痛苦，又加从军在外，本是固定的驻所，无法找人捎回家信去，与家人音讯隔绝，彼此的生存难以预卜，可见二章的痛苦之状比首章更进一层，而且感情波澜更大。
三章的描写，在感情上又来了一个回环，想到“王事靡盬(意谓没有止息)”，对于“不遑启处”自然也是一种慰藉。古时把从军出塞戍边，当作“万里勤王事”的行动。那时忠于职守、忠于君王与爱国是联系在一起的，为王事而奔走，被看作是臣下义不容辞的责任，对军人来说，自应是军人的天职。想到这一点，也算找到了一根精神支柱。但这个支柱到头来还是无济于事，诗人的痛苦有增无已，诗人因远行在外，久而不归，而变得“忧心孔(非常)疚(痛)”了。
四、五二章追述的是从军作战的紧张战斗生活。“彼尔维何?维常之华。彼路斯何?君子之车”四句，自问自答。“尔”，花盛开的意思。这两句说：那开得很茂盛的是什么花啊?那是常棣的花。这两句是“兴”，以引起下文的“彼路(同辂，大车)斯何?君子之车。”此两句说：那高高大大的车子是谁的呀，那是主帅的兵车啊!“戎车既驾”之后，意味着即将开始的拼杀。“四牡业业”一句，以驾车雄马的高大，象喻着从军士卒雄纠纠气昂昂的精神。这是烘云托月之法。“岂敢定居，一月三捷”两句，写出了战斗的频仍。
第五章是战斗场面的描写：主帅乘坐四匹雄马驾的戎车，在车上指挥战斗，步兵随在战车后面借以隐蔽身体，并随时准备出击。“四牡翼翼，象弭(弓两端受弦之处)鱼服(“服”是“箙”的借字，盛箭的器具)”两句，表示军容之盛和军事器械的精良。“岂不日戒，猃狁孔棘”两句，显示出军情的紧急，因猃狁十分猩獗，不得不日日戒备，不可一日松懈。
第六章写士卒在归途中抚今追昔，充满着痛定思痛的悲哀，同时对于生还，也不无喜悦情绪，在六章之中，别构一体。诗人由回忆写到归途中的情景。回忆起昔日从军时，正值美好的春天，万条杨柳，迎风披拂;今日归来，却遇上雨雪霏霏的冬天，虽已踏上归途，归路漫漫，还要忍受“载饥载渴”的生活，抚今追昔，想到战斗中的出生入死和征途中的艰难险阻，谁能知道我的劳苦忧伤呢?诗人的忧伤还有一层，虽未明言，也是不言而喻的潜台词，那就是忧念家人的情况。常年从军，与家人音问阻隔，又谁知家人的情况如何呢?“莫知我哀”四字，状写征人的忧伤之情，以少总多，真是累千百万言所难表达。
《采薇》一诗，在题材上可称为边塞诗的鼻祖，征人思乡是后代边塞诗的重要主题，它打动着千百万读者的心弦。但是，这首诗数千年来所以能赢得读者的喜爱，还在于它艺术上的成功。
此诗在艺术上第一个值得称道的地方，是它创造出千古传诵的佳句。在我们的文学鉴赏史上，人们刚刚知道摘句欣赏的时候，便一下子发现了《采薇》篇的名章迥句。《世说新语·文学》记载了这样一个故事：
谢公(指谢安)因子弟集聚，问《毛诗》何句最佳?遏(谢玄)称曰：“昔我往矣，杨柳依依。今我来思，雨雪霏霏。”公曰：“谟定命，远猷辰告。”谓此句偏有雅人深致。
谢安与谢玄叔侄对《诗经》佳句的鉴赏，比较起来还是谢玄的鉴赏更高明一些，他确实能抓住《诗经》中的最佳名句。他所欣赏的“昔我往矣”四句，正是历史上交口称赞的名章佳句。刘勰《文心雕龙，物色》篇说：“是以诗人感物，联类不穷，流连万象之际，沉吟视听之区;写气图貌，既随物以宛转，属采附声，亦与心而徘徊。故‘灼灼’状桃花之鲜，‘依依’尽杨柳之貌，……并以少总多，情貌无遗矣。虽复思经千载，将何易夺。”“杨柳依依”四字，表现杨柳之态，可以说是情貌无遗的。千百年来，人们常用折柳表示送别时的不忍分别，又常用“依依”二字，表示惜别之情。“杨柳依依”的意象，一经创造出来，便有了强大的艺术生命力，虽经千载，也想不出更好的词来代替它，正因为这个原因，“杨柳依依”数句，成了千古不朽的名句，它在我国的诗史上，如日月经天，江河行地，永葆艺术的生命力。
宋祁《宋景文笔记》卷中云：“《诗》曰‘萧萧马鸣，悠悠旆旌’，见整而静也，颜之推爱之。‘杨柳依依’、‘雨雪霏霏’，写物态慰人情也，谢玄爱之。‘远猷辰告’，谢安以为佳语。”宋祁认为‘杨柳依依”数句，好就好在物态描写中见人情，物中有我，景中含情，用王国维的话说，这就叫：“有境界”(《人间词话》)。
清代王士祯在评论谢安、谢玄及颜之推对《诗经》名句的鉴赏时说：“玄与之推所言是矣，太傅所谓‘雅人深致’，终不能喻其指。”(《古夫于亭杂录》二)王士祯是清代神韵派的诗学大师，他很赞成谢玄的见解，而认为谢安的说法令人摸不着头脑。我完全赞成王士祯的看法，谢玄与颜之推可以称为《诗经》鉴赏家，他们的摘句欣赏，能为千古所共赏，易他句不可。名句在一篇诗中所起的作用是不可低估的。
《采薇》在艺术上的另一成功之处，在于它创造了“以乐景写哀，以哀景写乐”的诗歌美学境界。王夫之《薑斋诗话》说：
“昔我往矣，杨柳依依;今我来思，雨雪霏霏。”以乐景写哀，以哀景为乐，一倍增其哀乐。
这是人们常常引用的一段话，但却很少有人进一步阐述，探讨其所以然。试想当征人离家踏上征途之时，正值桃红柳绿的丽春，面对“春风杨柳万千条”的丽春美景，征人却不得不与亲人分别，也许一别之后永无相见之日，“杨柳依依”，正含着不忍与亲人分别的依依之情，对于“杨柳依依”的美景，又那有心思来欣赏它呢?良辰美景，并无赏心乐事，所以美景不过是情同虚设罢了。春色愈美，愈能惹起生离死别的哀愁，以乐景衬哀情，哀情更突出、更鲜明，故能起到倍增其哀的艺术效果。杜甫的《哀江头》就运用了这种艺术手法。在安史之乱中，他看到曲江江头，宫门尽锁，虽有细柳新蒲，也无人欣赏了，所以发出“江头宫殿锁千门，细柳新蒲为谁绿”的叹喟。
以乐景写哀，倍增其哀还比较好理解;以哀景写乐，倍增其乐则比较难以理解。难道用花好月圆来映衬乐情不更好吗?我国有句俗话，苦尽甜来，身在福中不知福，没有苦就没有乐，事物总是充满矛盾的，不比不行。试想一个从军出征的战士能够活着回来，而且已经踏上归途，不久将和家人团聚，这岂不是天大的喜事。但在归途中偏偏又遇上“雨雪霏霏”的坏天气，还要忍受途中的饥寒，真是好事多磨。以哀景写乐，增强了哀乐的鲜明对比度，所以有倍增其乐的艺术效果。
对于《采薇》的艺术造诣，我们重点分析的是第六章(末章)，这首诗所以出名，与末章有很大的关系。正如清人方玉润所说：“此诗之佳
全在末章，真情实景，感时伤事，别有深情，非可言喻。”(《诗经原始》)方玉润的评价是中肯的。