鸱鸮!鸱鸮①!猫头鹰啊猫头鹰!
既取我子，你已经抓走我的小鸟，
无毁我室。别再毁坏我的巢。
恩斯勤斯②，我辛辛苦苦劳劳碌碌，
鬻子之闵斯③!为养育孩子而自己病倒。
迨天之未阴雨④，趁着还没有天阴下雨，
彻彼桑土⑤，赶紧剥取些桑根皮，
绸缪牖户⑥。修补好门和窗。
今女下民⑦，如今树下的人们，
或敢侮予。或许会把我欺。
予手拮据⑧，我的双手已疲劳，
予所捋荼⑨。还得去捡那茅草。
予所蓄租⑩，再把草料来积聚，
予口卒瘏(11)，我的嘴巴磨坏了，
曰予未有室家。我的巢儿还没修好。
予羽谯谯(12)，我的羽毛渐渐稀少，
予尾翛翛(13)。我的尾巴又枯又焦。
予室翘翘(14)，我的巢儿晃晃摇摇，
风雨所漂摇，风吹雨打快要倒了，
予唯音哓哓(15)。直吓得我喳喳乱叫。
[注释]①鸱鸮(chixiao)：猫头鹰。②斯：语助词。恩、勤：意即辛勤。③鬻：同“育”。闵：病。④迨：及。⑤彻：剥取。桑土：桑树根。⑥绸缪：缠绵，引申为捆绑。⑦下民：指树下过往的人们。⑧拮据：手因劳累过度而不能屈伸自如。⑨荼：茅草花。⑩租：积聚。(11)卒瘏(tu)：因病而手口剥裂。(12)谯(qiao)谯：形容羽毛残破。(13)翛(xiao)翛：形容羽毛枯槁。(14)翘翘：形容鸟巢危险不安定。(15)哓(xiao)哓：因恐惧而发出的鸣声。
[赏析]关于《鸱鸮》的作者，毛亨和郑玄都认为是西周初年的周公旦，他们的主要根据是《尚书·金縢》篇。其说近人多不从，因为从诗的内容看，与周公讽成王之事并无联系。就诗论诗，应该承认，它是一首民间创作的寓言诗，其产生时代应在《金縢》之前。
作者运用拟人化的手法，假托一只小鸟诉说她遭到鸱鸮的欺凌迫害所带来的种种痛苦，曲折地表现了劳动人民身受深重灾难而发出的嗟叹。
鸱鸮就是猫头鹰，本来属于益鸟，然而古人都认为是“恶鸟，攫鸟子而食者也”(朱熹《诗集传》)。其种属颇多，也有人认为，似即今天生活于陕西、河南一带的雕鸮，为大型鸮类，夜间活动，主食鼠、兔及其他小鸟。古豳地在今陕西境内，其时雕鸮可能甚多。作者在这首诗里，虽然把鸱鸮作为邪恶强暴势力的象征，开始第一章就呼其名而控诉，听到鸟儿那样悲惨的呼唤，人们很自然会联想到当时被压迫被剥削者的呻吟。
第二章主要写劫后的收拾，表现了可怜的自救，也是微弱的抗争。覆巢之下，很容易有人投石取卵;破败之余，必须自己奋力求生。简单几行，充满了血泪和愤怒，隐含着不屈不挠的意志。
第三章回顾自己经营室家的辛苦，表面上是小鸟自述，实际上正是一个处于社会最底层的劳动者终日操劳、疲惫不堪的窘况的写照。
第四章，总括形容自己的憔悴模样，不但描绘了外貌，还刻画了心理，末句甚至模仿鸟叫的声音，已是惟妙惟肖。
在《诗经》中，以人比物或托物兴词的手法是比较常见的。但这首诗已不是通常修辞意义上的“比”、“兴”，而是一个初具规模的寓言。作者把动物的某些生理特征和可能有的遭遇，与人类社会中的某些现象有机地联系起来，借物寓人，言在此而意在彼，含蓄地揭示某种生活本质。作者笔下的鸟，既有禽类的特征，又有人类的感情，两者结合得自然、贴切，使读者并不感到勉强，这种艺术手法，表现出诗人丰富的想象力，在《诗经》的其他篇章中是不曾出现过的。就拿同样是借物比人对剥削者加以谴责的《硕鼠》来说，其批判比《鸱鸮》更为尖锐，但其抒写方式只是人对鼠讲话，主要说明人的一种感情和态度，并未具体描写鼠类的活动，主体是人而不是鼠。《鸱鸮》则是鸟对鸟讲话和鸟的自述，并且还写出了鸟儿的一系列动作和造成的结果，从而也就展现出一定过程，具备了初步的情节性。因此我认为，《硕鼠》仍然属于比喻，《鸱鸮》已经是寓言。
关于先秦寓言的起源，有人追溯到《周易》，认为象《大壮》：“羝羊触藩，不能退，不能遂。”《困》：“困于石，据于蒺藜，入于其宫，不见其妻”之类，已经是寓言故事。我认为《周易》基本上属于象征手法，它所选择的某些具体现象，可能包含更深的道理，但现象和道理之间并没有必然的联系，寓意并不确定，很难判断究竟是因象赋义还是以义取象，因而人们对同一卦爻辞可以产生种种不同的理解。这和寓言之有意编造人或动物故事以说明既定观点是不太一样的。《周易》中某些生活片断，只能属于哲学家撷取的素材，还不能看成文学家笔下的寓言。还有人把《左传》昭公二十二年“雄鸣自断其尾”，当成中国最早的寓言，其实那一句话仅仅指出了一种比较少见的动物自伤的现象，不成其为故事。当时有人解释为公鸡害怕被捉去当祭品，属于猜测和附会，抑或故意讽谏，跟寓言故事中能说话而且具有人的思想感情的动物形象相差尚远。所以我认为，先秦寓言的第一篇，似乎应当从《鸱鸮》算起。
战国时期，寓言迅速繁荣起来，并且形成高潮，但都是散文，以诗的形式写作寓言者十分罕见，《鸱鸮》作为《诗经》中的一首，它具有与散文体寓言不同的歌谣体的特点。从句法看，喜欢用重言和同型句式。如开头连呼“鸱鸮”，与《硕鼠》、《黄鸟》等诗一样，都是为了强化感情，提起注意，而第二、三章连用八个以“予”字开头的同型句，在《诗经》中也常常可以见到。如《楚茨》：“我艺黍稷，我黍与与，我稷翼翼，我仓既盈，我庾维亿。”《黍苗》：“我任我辇，我车我牛，我行既集，盖云归哉!”其作用是——备陈，显得周详全面，以加深读者的印象。明人戴君恩《读风臆评》说：“连用十‘予’字，而身任其劳，独当其苦之意可想。”从用韵看，比较自由灵活，各章并不统一，不像《硕鼠》那样整齐严密。这也许是由于它产生较早，或尚未经后人加工之故。第四章连用四个叠字：“谯谯”，“翛翛”，“翘翘”，“哓哓”以及叠韵词“漂摇”，显然是为了便于歌唱，都是自然形成，并非有意讲求。从语言风格看，朴素无华，毫不雕琢，但却准确鲜明。“通篇哀迫切，真哓哓之鸣。”(《读风臆评》)“收结作无聊不可奈何语，更警。”(李九华《毛诗评注》引《诗志》)虽然个别字词不太好懂，但在当时也许是口语，和庄重典雅的“颂”诗风格显然不同。
这种以动物为主角的寓言诗，在汉代乐府民歌中逐渐多了起来。如《鼓吹曲辞·汉铙歌》中的《雉子班》，《汉相和歌·古辞》中的《乌生》、《艳歌何尝行》，《杂曲》中的《枯鱼过河泣》等是。魏晋南北朝时期，由禽言诗又派生出禽言赋，由民间创作发展为文人模拟。唐代许多著名诗人如杜甫、韩愈、柳宗元、白居易都曾尝试过。宋元以降，代有佳作，历久不衰。这个悠久的传统，正是从《诗经》的《鸱鸮》发轫的。