隰有苌楚①，低湿地上长羊桃，
猗傩其枝②。枝儿婀娜又娇娆。
夭之沃沃③，细细嫩嫩光泽好，
乐子之无知④!羡你无知无烦恼!
隰有苌楚，低湿地上长羊桃，
猗傩其华⑤。繁花一片多俊俏。
夭之沃沃，柔嫩浓密光泽好，
乐子之无家!羡你无家真逍遥!
隰有苌楚，低湿地上长羊桃，
猗傩其实。果儿累累挂枝条。
夭之沃沃，又肥又大光泽好，
乐子之无室⑥。羡你无妻无家小。
(采用程俊英译诗)
[注释]①苌(chang)楚：野生的羊桃。②猗傩(enuo)：义同婀娜，柔美之态。③夭：嫩美。沃沃：光泽壮美的样子。④子：你，指羊桃。⑤华：与“花”字通用。⑥无家、无室：都是指没有妻子儿女牵累之意。
[赏析]这是一首贵族悲观厌世的诗。郭沫若说：“这种极端厌世思想在当时非贵族不能有，所以这诗也是没落贵族的大作。”(《中国古代社会研究》)当时政烦赋重，人民不堪其苦，国家即将濒于覆亡。在这风雨飘摇之际，诗人无法从忧患中解脱出来，便觉得“善万物之得时，感吾生之行休”，认为人反不如草木无知无忧，从而羡慕无室无家之人。此种悲观厌世思想之所以产生，是与时代的风云有着密切的联系。桧国为周初祝融氏之后，地处今之河南省的密县与新郑县一带，东周时的春秋初年(公元前769年)，为郑国的郑桓公所灭，这首诗是国家将亡时的忧怨之音。清人方玉润认为：“此必桧破民逃，自公族子姓以及小民之有室有家者，莫不扶老携幼，挈妻抱子，相与号泣路歧，故有家不如无家之好，有知不如无知之安也。而公族子姓之为室家累者则尤甚。”(《诗经原始)这样的见解，亦有其允当之处。无论是国家将亡，或是国破之后，但总是乱离之时的现实。国家覆亡前后，社会动荡不安，人民颠沛流离，其苦自不堪言。当然是“有家不如无家之好，有知不如无知之安”，上层贵族，因为有知有家，受害更为惨重，说是贵族哀鸣，的确是颇有见地的，亦即“公族子姓之为室家累者则尤甚”，其率先倾吐腹中苦水自是势所必然之事。但是，《诗序》中又说：“隰有苌楚，疾恣也。国人疾其君之淫恣，而思无情欲者也。”这与诗中所述，内容是风马牛不相及的，徒以此为诗教，却是谁也不肯信服，我们自然不从此说。而朱熹又说：“政烦赋重，人不堪其苦，叹其不如草木之无知而无忧也。”(《诗集传》)此说甚是，只是过于笼统，还是解为贵族厌世诗，能够恰当地反映本诗的主题。
第一章是从羊桃的枝条说起，羡慕其无知而无忧之乐。首先从客观外物入笔，“隰有苌楚”，即是说宽广的沼泽地带长满了羊桃，它的枝条长得青嫩而又繁茂。那里是“木欣欣以向荣，泉涓涓而始流”，呈现着一片繁盛景象。然后由彼而及此，从羊桃而联系人的思想。人在乱离时期，受尽生活的折磨，感到生无乐趣，而看到羊桃的“猗傩其枝”，总不免产生羡慕之情。而羊桃又似乎是有意挑逗，将枝条长得“夭之沃沃”，以炫耀其美丽。正如法国植物学家屈费儿所说：“至于植物则不为痛苦所困。吾人只见其华美而不见其忧愁，并不令人追想人类之情感忧虑与诸不如意之事。植物世界中只有恋爱而无妒忌，有美丽而无炫耀，有强力而无横暴，有死亡而无痛楚，与人类绝不相同。”(伍光建译、木尔兹著《十九世纪欧洲思想史》第一编)因为植物是“见其华美而不见其忧愁”，而人在“好恶无节于内，知诱于外”(《乐记》)的时候，就会深感其乐，并“乐子之无知”。这是因为植物只有生长之灵魂，而人却有理性之灵魂，两者的差异，形成如此的结果。
第二章是从羊桃的花朵说起，羡慕其无家而无累之乐。沼泽地里长满了羊桃，它的花儿开得鲜艳无比，吸引着来往路人的观赏。虽说繁花婀娜多姿，旖旎异常，但尚未至结果之时，好像是人没有成亲成家一样，只是开得那么细嫩而又肥美，似乎不去考虑结果，没有家小之累，毫无思想负担。正如杜甫在《哀江头》中所写的那样：“人生有情泪沾臆，江草江花岂终极。”花草无知，只是尽情开放，人生有情，不免受到家室之累。因而人见花草而羡其无拘无束，自是顺理成章之事。本章说“乐子之无家”，反而兴起人有家而不乐，与前章句式相同，只是“花”与“家”之别，其意思则更深入一层。在“屋底达官走避胡”，“可怜王孙泣路隅”(杜甫《哀王孙》)的时候，有家室就是累赘。面对羊桃花儿的欣欣向荣，自不殆而生羡意，其厌世思想，尤为深沉。那种“龙种自与常人殊”的特权思想，也随之而一扫干净。
第三章是从羊桃的果实说起，羡慕其无室而无愁之乐。“家”与“室”义同，此章是从前章的“家”而来，进一层说明“豺狼在邑龙在野”的时候，那些贵族子弟“问之不肯道姓名，但道困苦乞为奴”(《哀王孙》)，更是感到家室之累为苦。有人认为“三章意思重复，无甚变化，单调寡味，诗为减色矣”(《诗经直解》)，这种说法，也有一定的道理，相同的内容，多说一遍，就不够新鲜了。此章乐苌楚之无室，反兴人以有室而不乐，亦显示了亡国之音的沉痛至极。杜甫说：“江头宫殿锁千门，细柳新蒲为谁绿?”(《哀江头》)桧国失国，贵族反受家室之景，见羊桃兴盛而生悲愁，自是人之常情。“国破山河在，城春草木深”(杜甫《春望》)，植物没有感情，不为痛苦所困，没有家室之愁，实在是值得羡慕。这是无可奈何的想法，表现了贵族阶级在国破家亡之际的强烈不满与无限怨愤。
郭沫若说：此诗的作者“自己这样有知识挂虑，倒不如无知的草木!自己这样有妻儿牵连，倒不如无家无室的草木!做人的羡慕起草木的自由来，这怀疑厌世的程度真有点样子了”(《中国古代社会研究》)。的确，诗人因为不能从忧患中解脱出来，便觉得草木的无知无觉，无家无室是值得羡慕的。而在写法上，又是采用衬托对比，用羊桃“夭之沃沃”之乐，来衬人的无室无家之苦。诗人更不必说自家的痛苦，只是羡慕苌楚之乐，苦与乐同时对比，尤显苦者愈苦，乐者愈乐。诗人让自己的内心感受，用艺术外化，寓深情于诗外，不说一句苦，而苦自深、凡苦之不可言者，自是苦已不堪，这是给人从诗外去体会弦外音、言外旨与诗外味，诗中说的贵族的亡国之愁，而受尽奴隶主贵族的压迫与剥削，生活倍受困苦的奴隶，其苦自不堪言，真是连一棵羊桃也不如。这也是我们从诗外所得的体会，把现实生活中的矛盾冲突揭露得更深刻，就更显艺术的感染力量。