蒹葭苍苍①，芦苇色苍苍，
白露为霜。白露凝成霜。
所谓伊人②，据说这个人，
在水一方。在河那一方。
溯洄从之③，逆水去找她，
道阻且长。路险道又长。
溯游从之，顺水去找她，
宛在水中央。仿佛在那水中央。
蒹葭萋萋，芦花白翻翻，
白露未晞④。露珠尚未干。
所谓伊人，据说这个人，
在水之湄⑤。在河那一滩。
溯洄从之，逆水去找她，
道阻且跻⑥。路险道又难。
溯游从之，顺水去找她，
宛在水中坻⑦。仿佛在那水中间。
蒹葭采采，芦获密林林，
白露未已⑧。露水滴不停。
所谓伊人，据说这个人，
在水之涘⑨。在河那一汀。
溯洄从之，逆水去找她，
道阻且右⑩。路险道又泞。
溯游从之，顺水去找她，
宛在水中沚(11)。仿佛在那水中坪。
[注释]①蒹葭(jianjia)：芦荻、芦苇。苍苍：茂盛的样子。下二章“萋萋”“采采”义同。②伊人：这人，指诗人追寻的人。③溯洄：《尔雅》：“逆流而上曰泝洄，顺流而下曰泝游。”④晞(xi)：干。⑤湄：水草交接之处。⑥跻(ji)：升，登。⑦坻(chi)：水中小沙洲，即小岛。⑧已：止。⑨涘(si)：水边。⑩右：(古音yi)迂回曲折。(11)沚：水中的沙滩。
[赏析]《秦风》多尚武精神和慷慨悲壮情调，在风诗中独具一格;《蒹葭》一诗所表现的内容、情思和意境，在粗犷质朴的《秦风》中又另成一种格调，引人注目。
这是一首情歌，描写了对意中人的憧憬、追求和失望、怅惘的心情。由于诗歌写得扑朔迷离，意象朦胧，给人以神秘莫测之感，故先哲时贤对诗中的“伊人”和主旨众说纷纭，莫衷一是。有的以为这是一首讽刺诗，讽刺秦襄公不用周礼而沿用西戎风俗(《诗序》，《郑笺》，魏源《诗古微》);有的以为这是一首招贤诗，以为“贤人隐居水滨，而人慕而思见之”(姚际恒《诗经通论》，方玉润《诗经原始》);有的以为此诗乃为怀人之作(胡承珙《毛诗后笺》)。今人则有从民俗学角度提出“人祭”的新说，以为此诗“写的是一种古老的陋俗——以女祭河”。是“河伯娶妇”在诗中的印证。上述诸说虽各有据，但多猜测之辞，似有故意求深之嫌，与诗意了不相干。凡论诗，既不能凿空，亦不宜过于坐实，否则反难令人信服。朱熹《诗集传》阐述诗义时说：“言秋水方盛之时，所谓伊人者，乃在水之一方，上下求之，而皆不可得。然不知何所指也。”就诗论诗，不作意测。今人多以为是一曲怀念情人的恋歌，似较符合诗意。至于“伊人”是男是女，尚难坐实。但它并不妨碍我们对此诗的理解和欣赏。
诗分三章，每章八句;首二句状物写景，后六句抒情写人。全诗融写景、叙事、抒情于一炉。金秋之季，拂晓之时，露浓霜重，芦苇沾满了晶莹洁白的霜花。“蒹葭苍苍，白露为霜。”开篇用“叙物以言情”的赋体来状物写景，展现了一幅萧瑟冷落的秋景，给全诗笼罩了一层凄清落寞的情调。这时主人公来到河边，翘首伫立，透过薄雾和芦苇丛，凝视着河的对岸——那是“伊人”居住的仙乡琼楼。给人有隔雾观花、若隐若现、朦胧缥缈之感。大有“盈盈一水间，脉脉不得语”之意，可望不可及，梦寐难企及了。但主人公没有因此罢休，决心冲破天堑，追求伊人。一忽儿逆水而上，一忽儿顺水而下，但都无法到达“蓬莱仙境”，因为她仿佛就在那水中央的孤岛，更令人有咫尺天涯之感。黄中松曾说：“细玩‘所谓’二字，意中人之难向人说;而‘在水一方’，亦想象之词。若有一定之方，即是人迹可到，何以上下求之而不得哉?诗人之旨甚远，固执而求之抑又远矣。”结句言近旨远，失望、惆怅而不甘之情寄于言外，与《周南·汉广》的描写有异曲同工之妙，具有无限的艺术魅力。王国维在《人间词话》中说：“《诗·兼葭》一篇，最得风人深致。”对此诗的艺术成就推许备至。
形象刻画，描摹传神。这首诗塑造了两位男女主人公的形象。一位在台前亮相，一位隐退帷幕。对前者是刻意铺写，正面描摹，对后者多虚拟想象，反衬烘托。写“伊人”，既不知男女性别之身份，又不知固定确切的居处，似乎“在水一方”、“在水之湄”、“在水之涘”，又似乎在“水中央”、“水中坻”、“水中沚”，在那虚无缥缈、五里云雾之中，若隐若现，神秘莫测。既使人感到可敬、可亲、可爱，令人神往，却又不可及、不可求、不可得，使人失望而惋惜。写“伊人”，神韵飘逸、风致焉然。钟惺评曰：“异人异境，使人欲仙。”给人以一种朦胧美。
作者全力以赴塑造的是那位对“伊人”倾慕不已的台前人物。诗歌主要通过人物的行动表现人物的心态、思想和性格特征。“白露为霜”、“白露未晞”、“白露未已”，从清秋霜晨的等待及其时间的推移，揭示了主人公对“伊人”思念之诚挚真情。几次三番描摹“道阻且长”、“道阻且跻”、“道阻且右”，表现了为寻求“伊人”不畏险阻、百折不挠的精神。既“溯洄”，又“溯游”，往复其间，坚贞不渝的情爱，热烈执著的追求，企慕思见的情状，写得神采飞动，历历如在目前。先言三个“在水”，再言三个“宛在水”，从“伊人”不可捉摸之中，透露了主人公失望、惆怅和痛苦难言之情。“兼葭苍苍”写失时，“所谓伊人”写失人，“溯洄从之”写失所。通过“三失”反复描摹，人物形象丰满，心态若揭，情真意切，感人至深。
一意三叠，层层递进。《蒹葭》的艺术结构与其他民歌一样，采用复沓叠句的形式，反复抒写“可见不可及，可求不可得”的企慕深情。方玉润说：“三章只一意，特换韵耳。其实首章已成绝唱。古人作诗多一意化为三叠，所谓一唱三叹，佳者多有余音。”指明了这首诗的章法特点。但它不是机械地重复，而是景物有变化，时间有推移，情节有发展，感情有深化。以物象、时间为例，一章“白露为霜”，写出晨露凝霜的浓重，暗示气温较低，时间尚早，东方欲晓之时。二章“白露未晞”，气温略有回升，凝霜将化而未干，说明时间的推移，天已破晓。三章“白露未已”，露珠滴沥尚未停歇，日出在即。再从“伊人”的居处看，从“在水一方”到“在水之湄”，再到“在水之涘”，随着方位的细微变动，即显示出地点由泛指、虚拟而逐渐具体明晰。三章虽变换数字，却使诗歌富于变化而无板滞之弊，具有回环往复之美。
这首诗的艺术成就是多方面的。它以秋景起兴，既渲染了环境气氛，又烘托了人物行动心态，达到寓情于景、情景交融的艺术境界。造景写情，意在笔先。诗情画意，臻于妙境。故前人盛赞此诗说：“名人画本，不能到也。”(《沈德潜《说诗晬语》)语言质朴，音节和谐，言近旨远，言尽意不尽。姚际恒说诗的结句：“宛在水中央”，在“在”字前加一“宛”字，“遂觉点睛欲飞，入神之笔。”在三百篇中韵味独特。唐代李商隐的《无题》诗为其遗音绝响。