白华菅兮，白茅束兮。之子之远，俾我独兮!
英英白云，露彼菅茅。天步艰难，之子不犹。
淲池北流。浸彼稻田。啸歌伤怀，念彼硕人。
樵彼桑薪，卬烘于煁。维彼硕人，实劳我心。
鼓钟于宫，声闻于外。念子懆懆，视我迈迈。
有鹙在梁，有鹤在林。维彼硕人，实劳我心。
鸳鸯在梁，戢其左翼。之子无良，二三其德。
有扁斯石，履之卑兮。之子之远，俾我疷兮。
这是一首贵族弃妇的怨诗。历来认为是周幽王取申女为后，又得褒姒，就把申后废黜了，立褒姒为后，诗写的就是申后之怨。前人有人认为是申后自作，有人认为是周人所作。从诗意看，似为申后所作。被幽王抛弃后，申后的内心感到无限惆怅，悲怨交加。为了排遣内心的痛苦，她俯视水边的草花，仰望天上的白云，遥望无边的田野。然而，这非但不能解除她内心的痛苦，反倒更勾起了她的怨和恨。
这首诗八章三十二句。第一章写申后对幽王抛弃自己的恨，共四句。前两句是起兴，华，同“花”。菅，茅草的一种，亦名芦芒，多生在水边。束，捆，包缠。这两句是写申后看到白色的菅草花被草叶紧紧地包缠着，就象被丈夫宠爱的妻子一样。她由此想到，自己身为王后却连这草花都不如，不禁在下两句发出了对幽王的怨恨：幽王你狠心抛弃了我，叫我独守空房度年华。之子，指幽王。远，疏远，指离弃。俾，使。在这一章里，以白色的菅草花起兴，由景及情，由物及人，自然而然地引发出申后对幽王的怨言，既符合申后特定的身份和心境，又具有较高的艺术性，“潜台词”很丰富。以下各章的写法都与这第一章基本相同，都是前二句起兴或用比，后二句直接抒情和倾诉。
第二章写申后对自己不幸命运的怨。前二句是起兴。英英，是指白云轻飘明亮的样子。露，当润泽讲。申后由天上的白云联想到，连地上的菅草也要受到雨露的滋润，自己作为妻子却得不到丈夫的爱。但是，她不明白幽王为什么抛弃自己。于是，在后两句里，她由单纯地怨恨幽王转移到对自己命运的怀疑。难道我的命运就该如此不幸，他怎么连白云都不如呢?天步，命运。艰难，不幸的意思。犹，如。
如果说一、二两章突出表现了申后的怨恨，那么在三至七章中，我们则可以看到申后对幽王既爱又恨，因爱而恨的复杂心态。“淲池北流，浸彼稻田。”这第三章的前两句仍是起兴，淲池，古水名，在西周京城镐京附近。浸，灌溉。这句的意思是，看那淲池的水向北流，灌得稻田满盈盈。这与下两句写申后伤心痛哭有着某种联系，暗示她泪流如河。第三四句写申后一边伤心痛哭，一边又不由自主地思念起幽王。啸歌，号哭而歌。硕，高大。“硕人，尊大之称，亦谓幽王也。”(朱熹《诗集传》)。由“硕人”的称谓可以看出，申后对幽王还是深怀感情的。尽管幽王抛弃了她，她还是痴情地思念着他，这也从另一面衬托出幽王寡情少义。
第四章写申后对幽王少情寡义的怨恨。樵，砍伐。桑薪，用来烧饭的好柴。卬，我，女子的自称。烘，烤。煁，只能用于烤火而不能用来做饭菜的灶。前两句的意思是，本是做饭用的好柴，却被当做劣柴来烤火，就象我本是尊贵的王后，却被打入了冷宫。后两句直抒胸臆，发泄了对幽王的不满。维，惟的假借，思。劳，忧愁，忧劳。从这章来看，中后怨恨幽王不仅是因为他用情不专，更重要的是他不该不重尊卑。在申后来看，自己是王后，而褒姒只是个平民女子，地位高低有别。可是幽王偏偏宠爱褒姒立她为后，而剥夺了自己王后的身份，使自己的尊严受到了侵害。
第五章进一步写申后的怨恨，一二句写申后听到宫内敲鼓、敲钟的声音，不禁又联想到自己的处境。鼓和钟的声音能越过高墙传到宫外去，而自己做为王后却只能闷坐在冷宫中度日。三四句又是直接发泄怨恨，我想你想得心神不安，而你却毫不顾惜我，真是太绝情了。子，你。懆懆，忧愁不安的样子。迈迈，疏远，不顾惜。这一章虽也是写申后的怨恨，但与上一章有所不同。上一章谴责的成份多;而这一章委曲求全的成份多，其潜台词是：既使你侵害了我的尊严，我也是爱你的，你总不该看也不看我一眼啊。
第六章写申后对幽王遗弃自己、宠爱褒姒感到难以理解。一二句以秃鹙和白鹤做比喻。鹙，秃鹙，似鹤而性贪残好斗。梁，鱼漂，即拦鱼的堰。在申后看来，褒姒就是那贪恶的秃鹙，自己就是那清高的白鹤。而现实是，秃鹙守在拦鱼堰前吃鱼吃得饱饱的，白鹤却被赶到树林里吃不到鱼，忍饥挨饿。幽王宠褒姒而黜申后，就象是养鹙而弃鹤呀!接下来，在第三四句中，申后直接道出了对幽王善恶不分，宠爱褒姒而让自己忍受爱的饥渴的忿懑。
第七章写对恩爱鸳鸯的羡慕和对用情不一的幽王的恼怒。前两句是写水边鸳鸯。鸳鸯，鸟名，与人因其雌雄偶属而把它们做为忠贞爱情的象征。戢，收敛。“戢其左翼”，是说鸳鸯把嘴插在左翅下，这是对鸳鸯在堰上休息状态的描摹，没有什么实际意义。后两句中，申后谴责幽王对爱情不专一，三心二意，连堰上鸳鸯都不如。这一章的含义与上一章是相承的，正因为幽王善恶不分，所以他才连鸳鸯都不如。认识到这点后，申后对幽王似乎也死了心。
在第八章中，申后表达了对幽王和褒姒的极端蔑视以及对自己命运的忧虑。前两句以垫脚石做比，责骂幽王不该不顾身份地宠爱下贱的褒姒，以至降低了国王的身份。有扁，扁扁。斯，这。石，指周王登车时所用的垫脚石，这里是以石比喻褒姒的低贱。履，踩。卑，低下。后两句是在痛骂幽王和褒姒之后，又对自己的前途感到无望：幽王把我远远地扔在一边，忧思将使我病倒。疷，忧病。
在那个时代，妇女无论在人格、精神乃至肉体等各个方面，都是完全依附于男子并受其支配的。即使是贵为王后，其感情生活是否美满幸福，也完全取决于国王的好恶;其命运、荣辱亦是如此。象周幽王，他宠爱褒姒，就可以“烽火戏诸侯”，“千金买一笑”，以至误国误民，自己最后也被乱兵杀死;他厌弃申后，就可以把她打入冷宫，任其蒙受种种耻辱和感情上的煎熬。从这点来看，《白华》在一定程度上反映了当时妇女的地位和命运，具有一定的代表性。
总之，这是一首描写贵族弃妇的怨诗。在诗中，女主人公申后反复哀歌，一唱三叹，谴责了幽王的无情，抒发了自己痛苦的心情。此诗每章的前二句是比兴，或渲染气氛，或写景叙事，或将物比人、将物比事;后二句是赋的写法，直抒胸臆、发泄不满，使曲与直，雅与俗较好地结合在一起。至今在一些民歌中还能见到这种写法，可见其生命力的长久。此诗在描写申后的心理活动和感情波澜时，也是委婉细致、曲折动人，令人回味无穷。