滔滔孟夏兮， 初夏的天气盛阳，
草木莽莽。 百草万木茂畅。
伤怀永哀兮， 我独不息地悲伤，
汩徂南土。① 远远走向南方。
眴兮杳杳，② 眼前一片苍茫，
孔静幽默。 听不出丝毫声响。
郁结纡轸兮，③ 心里的忧思难忘，
离慜而长鞠。④ 何能恢复健康？
抚情效志兮， 反省我的志向，
冤屈而自抑。 遭受委屈何妨？
刓方以为圆兮，⑤ 我坚持我的故常，
常度未替。⑥ 不能圆滑而不方。
易初本迪兮，⑦ 随流俗而易转移，
君子所鄙。 有志者之所卑鄙。
章画志墨兮，⑧ 守绳墨而不变易，
前图未改。 照旧地按着规矩。
内厚质正兮， 内心充实而端正，
大人所盛。 有志者之所赞美。
巧倕不斫兮，⑨ 工垂巧而不动斧头，
孰察其拨正？ 谁知他合乎正轨？
玄文处幽兮， 五彩而被人暗藏，
矇瞍谓之不章。⑩ 瞎子说它不漂亮。
离娄微睇兮，(11) 离娄微闭着眼睛，
瞽以为无明。(12) 盲者说他的目盲。
变白以为黑兮， 白的要说成黑，
倒上以为下。 高的要说成低。
凤皇在笯兮，(13) 凤凰关进罩里，
鸡鹜翔舞。(14) 鸡鸭说是会飞。
同糅玉石兮， 玉与石混在一道，
一概而相量。 好与坏不分多少。
夫惟党人鄙固兮， 是那些人们的无聊，
羌不知余之所臧。(15) 不知道我所爱好。
任重载盛兮， 责任大，担子重，
陷滞而不济。 使我担任不起。
怀瑾握瑜兮，(16) 掌握着一些珍宝，
穷不知所示。 不知向谁表示。
邑犬之群吠兮， 村里的狗子成群，
吠所怪也。 不常见的便要狂吠。
非俊疑杰兮， 把豪杰说成怪物，
固庸态也。 是庸人们的口胃。
文质疏内兮， 我文质彬彬，表里通达，
众不知余之异采。 谁都不知道我的出众。
材朴委积兮，(17) 我鸿才博学，可为栋梁，
莫知余之所有。 谁都不知道我的内容。
重仁袭义兮， 我仁之又仁，义之又义，
谨厚以为丰。 忠诚老实以充实自己。
重华不可遌兮，(18) 舜帝已死，不可再生，
孰知余之从容？ 谁都不知道我雍容的气度。
古固有不并兮， 自古来，贤圣不必同时，
岂知其何故？ 这到底是什么道理？
汤禹久远兮， 夏禹和商汤已经远隔，
邈而不可慕。(19) 就追慕也不能再世。
惩违改忿兮， 抑制着心中的愤恨，
抑心而自强。 须求得自己的坚强。
离慜而不迁兮， 就遭祸我也不悔改，
愿志之有像。 要为后人留下榜样。
进路北次兮， 象贪路赶掉了站口，
日昧昧其将暮。 已到了日落黄昏时候。
舒忧娱哀兮， 姑且吐出我的悲哀，
限之以大故。(20) 生命已经到了尽头。
乱曰： (尾声)
浩浩沅湘， 浩荡的沅水湘水呵，
分流汩兮。(21) 咶咶地翻波涌浪。
修路幽蔽，(22) 长远的路程阴晦，
道远忽兮。 前途是渺渺茫茫。
曾吟恒悲， 不断地呕吟悲伤，
永叹慨兮。 永远地叹息凄凉。
世既莫吾知， 世间上既没有知己，
人心不可谓兮。 有何人可以商量。
怀质抱情， 我为人诚心诚意，
独无正兮。 但有谁为我佐证？
伯乐既没， 伯乐呵已经死了，
骥焉程兮？(23) 千里马有谁品评？
万民之生， 各人的禀赋有一定，
各有所错兮。(24) 各人的生命有所凭。
定心广志， 我要坚定我的志趣，
余何畏惧兮？ 决不会怕死贪生。
曾伤爰哀，(25) 无休无止的悲哀，
永叹喟兮。 令人深长叹息。
世溷浊莫吾知， 世间混浊无人了解我，
人心不可谓兮。 和别人没什么可说。
知死不可让， 死就死吧，不可回避，
愿勿爱兮。 我不想爱惜身体。
明告君子， 光明磊落的先贤呵，
吾将以为类兮。(26) 你们是我的楷式！
(郭沫若译)
【注】①汩徂：急行。②眴(shun)：同“瞬”，看的意思。③纡轸：委曲而痛苦。④离慜：遭忧患。鞠：困穷。⑤刓(wan)方以为圆：把方的削成圆的。刓：削。⑥常度：正常的法则。替：废也。⑦易初：变易初心。本迪：变道。⑧章：明也。志：记也。⑨倕(chui)：人名，传说是尧时的巧匠。斫(zhuo)：砍，削。⑩矇瞍(mengsou)：瞎子。章：文彩。(11)离娄：传说中的人名。睇(di)：微视。(12)瞽(gu)：瞎子。(13)笯(nu)：竹笼。(14)鹜：鸭子。(15)臧：同“藏”，指藏于胸中之抱负。(16)瑾、瑜：均美玉。(17)委积：丢在一旁堆着。(18)遌(e)：遇。(19)邈：遥远。(20)大故：死亡。(21)汩(gu)：指水流疾貌，或为水的急流声。(22)修：长。(23)焉：怎么，哪里。程：量也。(24)错：同措，安排。(25)爰(yuan)：哀泣不止。(26)类：楷式、法。
这篇被认为作于临终前不久的绝命词，其所抒所叙，亦正是诗人心声的吐露。
诗以刻划南行时的心情开篇。首先点明，他出发南行时的心情充满了忧郁与哀伤，几句极度表示这种忧伤心理的诗句，似揪心般一下子抓住了读者：“伤怀永哀”、“郁结纡轸，离慜而长鞠”、“冤屈而自抑”。很显然，诗人其时的心境处于强烈的悲愤沉郁之中。我们特别注意“眴兮杳杳，孔静幽默”两句，这是以客观环境衬托表现人物内心的佳句，蒋骥说得好：“杳杳则无所见，静默则无所闻。盖岑僻之境，昏瞀之情，皆见于此矣。”(《山带阁注楚辞》)正由于四围冥冥，野漠清静，才更渲染突出了人物心绪之孤寂与悲凉。
但是，诗人在临死前的心态并非仅仅是悲哀；即便是悲哀，他也并不停留于对个人遭遇的感伤上，而是牵念着理想抱负的尚未实现，希冀以自身之死来最后震撼民心、激励君主。故而，诗篇在直抒内心情感之后，笔锋转到了对不能见容于时的原因与现状的叙述。这里，诗人采用了一系列比喻，有富理性色彩的，如“刓刓方为园”、“章画志墨”、“巧倕不斫”。以标明自己坚持直道、不随世俗浮沉的节操；有通俗形象化的，如“玄文处幽兮，矇瞍谓之不章”、“离娄微睇兮，瞽以为无明”，“凤皇在笯兮，鸡鹜翔舞”、“同糅玉石兮，一概而相量”、“怀瑾握瑜兮”、“邑犬群吠兮”等等，这样多而集中的生动比喻，都围绕着一点：表白自己清白忠诚，而不能见容于时，使读者大大增强了直感的同情和理解，同时也充实了作品的内在蕴含力与感染力。在这基础上，诗人直抒临终前的悲哀心情，无疑有了感情前提，“重仁袭义兮”到“限之以大故”段的诗章显得更令人读之抚然了。
诗篇发展至“乱辞”，可以说是诗人的情感达到了高潮，他在前述现状、原因、心情基础上，至此直截了当发出了浩叹与歌唱。这段辞，是全篇内容的总结，也是诗人心声的集中倾吐；悲哀是悲哀，理想是理想，并不能因即将面临死亡而悲痛至放弃理想；决心以一死殉崇高的理想——“定心广志，余何所畏惧兮。”“知死不可让，愿勿爱兮。明告君子，吾将以为类兮。”
通读全诗，我们还有一个突出的感受：本诗在语言上有一个鲜明的特点，即句子大都不长，用语简短有力，读来有急促感。你看从诗首句“滔滔孟夏兮”，至篇终“乱辞”，几乎大都是四言句(加“兮”字为五言)。这是诗人的精心设计。因为此诗乃临终前的绝命词，是真切心境的实剖，无疑诗人自身有气促情急之感，这是人之常理；而用了短促句，既直接反映了这种实际内感，也在诗的内容、情感与形式上达到了浑然一体、高度融合，能使读者产生强烈的共鸣，收到更好的艺术效果。我们不得不佩服诗人高超的艺术匠心和工力。